Вернувшийся

К магу прислушались. Скорость движения упала. Саула то и дело меняла схему с пройденным маршрутом на свежую, что позволяло ректору вслушиваться в давящую тишину гномьего хранилища. Однако потревожившие его звуки больше не повторялись. Постепенно маг успокоился, но по сторонам смотреть не забывал. Однако первым необычное заметил не он и даже не Вирт, всегда внимательный к мелочам.

– А здесь почему-то факела на стене нет, – ткнул пальцем Пир в одну из колонн.

– Стоп! – мгновенно среагировал ан-Атлум.

– Здесь нет ловушек, – вздохнула девушка, однако замерла, как и все.

Маг поводил факелом туда-сюда. Помимо пропажи на колонне обнаружились едва уловимые следы на полу, а также след на полке.

– Здесь сражались?

– Нет, – задумчиво покачал головой Кар Гроген, – но что-то забрали. Пошли потихоньку.

Двинулись дальше. Маг то и дело поводил факелом перед собой и наконец вновь потребовал остановки.

– А вот здесь сражались! – объявил он спутникам.

– Кто? – заинтересовался деталями Пир.

– Трудно сказать. Двое. – Маг прошел чуть вперед. – Но было их явно больше. Трое или четверо. Ух ты!

– Что? – подскочили все поближе, всматриваясь в следы.

– Один из них – тролль! Вон в стороне наследил. Смотрите, какой размер стопы.

– И что нам это дает? – Размер, конечно, впечатлял, но Дейва волновали более насущные проблемы.

– Ничего, – ан-Атлум покосился на Пира и решил, что озвучивать слухи об их людоедстве не стоит, – просто нужно быть осторожными. Тролли – не самая лучшая компания. Тем более если они не на твоей стороне.

– Почему?

– Они практически не подвержены магическому воздействию, и сталь от их кожи отскакивает, словно от камня.

– Враки, поди, – отмахнулся Вирт. – Если их так трудно убить, то почему они еще не захватили мир?

– Ну тут на самом деле все просто… – Ректор уже настроился прочитать лекцию о среде обитания троллей, но Саула его перебила:

– Сейчас это все не важно. Он здесь был не один, значит, вполне уживается в компании и не все так плохо.

– Гномы, скорее всего, – пожал плечами маг. – С гномами они неплохо сосуществуют.

– Странно. Неужели гномы не все свое добро вывезли при переселении, раз пришлось за чем-то возвращаться?

– Свое точно вывезли, – хохотнул ан-Атлум. – А вот чужое прибрать к рукам – это запросто.

– Как же им доверяли сокровища, если они могут так легко их забрать? – Саула представила, что прошла через все пережитые испытания, а здесь вместо диадемы ее встретил бы пустой стеллаж, и передернула плечиками.

– Чужое они не забирают, оттого им и доверяли, но, – маг наставительно выставил палец, – если им становится известно, что хозяин вещи погиб и наследные права предъявить некому, то будь уверена, они присвоят себе это в тот же день.

– А я вот ни гномов, ни троллей, ни эльфов ни разу в жизни не видел, – вдруг загрустил Дейв.

– А оно тебе надо?

– Ну…

– Так, хватит уже болтать, – прервала всех девушка. – Нужно уже выбираться отсюда.

– Предлагаю сперва подкрепиться. Заодно и странная компания с троллем уйдет подальше.

Саула подумала и неохотно кивнула, признавая:

– Хорошо, так и сделаем.

Не спеша перекусив, отряд двинулся в путь.

25-е скарнаша

Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев

– Давайте начнем с пороха. Что у нас по нему?

Глеб поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и вздохнул. Разговор намечался долгий. Хорошо, когда есть четкая информация, которую можно доложить точными цифрами и забыть. Сегодня так не получится.

– Никаких подвижек с порохом. На данный момент в состав дополнительно было введено сто тридцать семь веществ растительного происхождения, двадцать два – белкового и семнадцать минералов. Помимо…

– Достаточно. – Советник достал из ящика стола самокрутку, вдохнул пару раз аромат и спрятал обратно. Недавно курил. Нужно перетерпеть.

А терпеть тяжело, особенно при таких новостях. На фоне семимильных шагов в машиностроении и грандиозных успехов в нефтяной сфере неудачи в разработке пороха заставляли усомниться в своих прошлых выводах.

– Неужели все же никто не помогает… – пробормотал советник, но, видя недоуменную физиономию секретаря, махнул рукой: – Не бери в голову, ворчу по-стариковски. Что с литейкой?

– Отлажен техпроцесс по стали. Начали выпуск мелкого литья. Крупное не за горами. С легкими сплавами тоже, насколько мне известно, проблем не возникало. Даже опережаем график.

– Бензин? Керосин?

– Наращиваем производство. Один резервуар уже почти заполнен стратегическим запасом.

– С крейсером что?

– Тут сложнее. Остро не хватает лесоматериалов и железной руды. Гномы и эльфы не привыкли оперировать такими объемами в столь сжатые сроки. Ускоряем, где как можем, но все равно от графика отстаем.

– Ладно, здесь я сам порешаю. Тебе на сегодня задача: подготовить проект протяжки телефонной линии на материки. Первостепенно – на Америю. Вечером жду с докладом. Что нужно, сколько, чем могу помочь… ну, в общем, ты в курсе.

Глеб кивнул и сделал пометку в блокноте.

– Новости есть?