Вернувшийся

Втайне командир грозди даже мечтал о том, чтобы кто-нибудь появился. Кипевшую внутри злость нужно было на кого-то выплеснуть, однако вокруг царила тишина. Лишь ветер в особо яростных порывах иногда завывал в ближайшей расселине.

Собрали и распределили вещи, оставив погибшим лишь одежду да фамильные кинжалы. В сложившихся обстоятельствах никто бы не осудил, если бы возникшие излишки оружия тоже погребли в курганах, и бойцы грозди так и намеревались сделать. Им оно было ни к чему – своего хватало, а тащить его на себе, еще не выполнив задания, было не только тратой сил, но и помехой в экстренной ситуации.

Матаири не позволил, отдав приказ забрать луки и мечи убитых с собой. Он отлично понимал, что действия грозди не осудил бы никто, кроме Вечного.

Поредевший отряд двинулся в путь, ускорившись, насколько позволяли силы и обстановка. Бежать приходилось то по голым камням на продуваемых ледяным осенним ветром участках, то по щиколотку проваливаясь в наметенные поляны снега.

Бежали стиснув зубы, превозмогая как физическую усталость, так и моральную. Сильно давила беспомощность перед жалкой горсткой горцев и странное исчезновение попаданца, за которым они охотились. Амулет поиска просто перестал его улавливать.

Оставалось лишь бежать к точке его последнего нахождения и надеяться, что Мать-природа сотворит чудо.

В отсутствие погибшего Лиссулана Матаири пришлось чаще брать на себя роль ведущего, выдвигаясь на триста – четыреста метров вперед группы. Вот и последний отрезок, перед тем как будет достигнута точка пропажи человека с аурой мага, он взял на себя. Нашел взглядом приемлемый подъем на довольно высокий выступ перевала и спустя пять минут был уже на его вершине. Лазать по скалам оказалось не труднее, чем по деревьям, за тем лишь исключением, что здесь под пальцами не живое теплое дерево, а холодные мертвые камни.

Вид с утеса открылся потрясающий. После перевала пошло плавное снижение высоты, заканчивающееся обширным плоским плато. Другой край плато упирался в высокую отвесную скалу.

Возле скалы стоянкой расположилась небольшая группа людей. Матаири на всякий случай проверил – ни на одного из них амулет поиска не срабатывал. Искомый человек в этой группе отсутствовал. Что же они здесь делают?

И вдруг откуда-то из глубин памяти возникло слово. Первоград. Эльф мысленно похвалил себя. Не зря когда-то изучал историю гномов, что-то да запомнилось. Наверняка вход в этот заброшенный город где-то здесь, и, что самое любопытное, эти люди, судя по всему, о нем знают!

Матаири стек с утеса и вернулся к остатку грозди. Кратко изложил диспозицию.

– Что думаете?

– Подняться на твой наблюдательный пункт да расстрелять их сверху! – Прямой, как стрела, Ниласс с ходу предложил свое решение проблемы.

Матаири покачал головой:

– Далековато. Риск промахнуться слишком велик.

– Подойти ближе, – гнул свою линию Ниласс, – или обойти со спины.

– Местность не позволяет ни то ни другое.

– А чего они, интересно, вообще ждут? – подал голос Милун.

Эльфы задумались.

– Может, это часть группы охотников за сокровищами гномов? – предположил Ниласс.

Мысль посчитали дельной.

– С большой долей вероятности предположу, что они ищут того же мага-иномирянина, что и мы, – поделился своим мнением Матаири. – Ведь его сигнал пропал примерно здесь.

Больше ничего стоящего придумать не смогли.

– Атаковать не пойми кого глупо, – принял решение командир. – Будем ждать.

– Чего?

– Того же, что ждут эти люди, – пожал плечами Матаири. – А потом действуем по обстановке.

Ниласс отправился на утес наблюдать за людьми, а остальная группа растеклась по скалам в поисках убежища. Вскоре оно было найдено, причем с неплохим бонусом – внутри пещеры оказался ниспадающий с потолка ручеек. Вода была холодной, свежей и вкусной, невольно вызывая в голове ассоциации с оставшимися на родине лесными ключами, бьющими из-под земли.

Через пару часов Ниласса сменил Милун. Дальше так и продолжили сменяться. Люди спокойно сидели у входа в Первоград, соорудив себе навес из огромного куска непонятно как здесь оказавшейся материи. Изредка человек в странной пятнистой одежде отлучался. Когда он ушел в первый раз, Милун забеспокоился. Но пока решал, сообщить командиру об этом сейчас или когда придет смена, человек вернулся на место, притащив несколько мелких грызунов.

Люди их сжарили на костре и с удовольствием съели. Эльф проглотил слюну, а когда сменился, поведал командиру о наличии в горах живности. Судя по небольшому сроку, за который человеку удалось наловить столько грызунов, они здесь были в изобилии.

Матаири отправил на охоту Шиссила, и действительно, через пару часов эльфы лакомились довольно упитанными, несмотря на скудную местность, хорошо прожаренными тушками хомякусов. После долгой вынужденной диеты в виде галет из злаков ирлиса да тонизирующих плиток куравы жареные грызуны показались верхом кулинарии и вкуса.

Прибежал Милун с докладом. Группа разделилась. Точнее, от нее отделился один человек.

– Судя по наличию полного мешка за плечами, уходит или надолго, или навсегда.