Вернувшийся

– Да. Прилетело сразу несколько сизоклювов. Группа в Ворлоговых горах окопалась у входа в Первоград. Выжидают. Из Маноска донесение – в столице Гамраша ничего не происходит. Как только ан-Атлум уехал, у всех будто сиеста наступила. Тишь да гладь, за исключением того, что с улиц пропали маги. Часть засела в университете, а остальные стягиваются на остров Скат.

– Затишье перед бурей?

– Ну… – Глеб покивал, – что-то грядет, совершенно точно. Только чем нам это грозит, непонятно.

– Да уж. У гномов с эльфами тоже затишье?

– Как раз наоборот.

– Ну-ка! – встрепенулся полковник.

– У гномов началось целое паломничество. Все рвутся в Вуридир. В мелких княжествах дошло до того, что даже посольства позакрывались, не то что торговые ряды. В Суздане и Гамраше тоже отток приличный.

– Ну не томи, случилось-то что?

– Знаете, наших они в свои храмы не пускают, но, по слухам, уже несколько раз оживала статуя Ауле.

Глеб уже настроился, что сейчас полковник в свойственной ему манере ехидно пройдется эпитетами по подобной новости, но, на удивление, советник был серьезен как никогда.

– В чем это выражалось? Происходило это в одном храме или в разных?

Ответить секретарь не успел. Резко зазвонил телефон, заставив обоих собеседников вздрогнуть.

– Да. Привет. Да, Глеб доложил уже. Считаешь, пора приступать к плану «Б»? Вроде бы в отчете фигурирует не очень большое количество ингредиентов. А, параллельно? Ну, добро, не возражаю, но сам понимаешь, если спалимся, по головке нас не погладят… Хорошо, действуй.

Советник дал отбой, и Глеб сразу продолжил:

– Храмы разные. Где-то кому-то Ауле улыбнулся, где-то просто моргнул, а кому-то и подмигнул. Есть неподтвержденная информация, что один раз даже сказал: «Иду».

– Неподтвержденная, значит… – Полковник побарабанил пальцами по столешнице и, не выдержав, все же закурил. По кабинету пополз ароматный сизый дым. – А остальные случаи как подтверждаются, если наших туда не пускают?

– Слишком много гномов одновременно видело, – пожал плечами секретарь. – Массовый психоз?

– Скорее уж гипноз, – не согласился советник. – С ума сходит каждый по-своему. Либо целенаправленная дезинформация.

– А вдруг и правда идет? – не удержался Глеб, хоть и зарекался.

Полковник подавился дымом и закашлялся. Глеб вздохнул – зря не промолчал.

– Ты дурак? – откашлявшись, поинтересовался полковник. – Не отвечай, вопрос риторический. Выбрось это из головы и не дай бог где еще ляпнешь!

– Вот, – обиделся секретарь, – не верите, а сами тут же бога поминаете.

– Верить в бога – это одно, а верить в его приход… Ну я не знаю, у каждого свои тараканы, конечно, но от тебя чтобы больше не слышал!

Глеб кивнул и замолчал, выбитый из колеи резкой критикой.

– По эльфам что? – напомнил о себе полковник.

– С эльфами сложнее. Они идут на контакт неохотно, да и пускают на свою территорию сами знаете как, так что слухи еще более призрачные, но, судя по всему, у них происходит нечто подобное, что и у гномов. Косвенно это подтверждается тем, что с торговой территории Уймунских лесов начался отток на родину не только гномов, но и эльфов.

– Понятно. – Докуренная и затушенная сигарета отправилась в пепельницу. – Похоже, у магов с Афики тоже что-то «проявилось», раз они затихли и кучковаться принялись. У нас ничего в этом роде не наблюдается?

Глеб хотел было удивиться, мол, земляне-то здесь при чем, но вспомнил, на какой планете они находятся по неизвестной причине, и прикусил язык. Отрицательно покачал головой.

– Ты не торопись с таким категоричным ответом, – посоветовал полковник. – Может, ты просто не обращал внимания, не придавал значения. Сегодня завтра походи, послушай, о чем народ шепчется. Послезавтра с утра доложишь.

Секретарь кивнул.

– Эх, нам бы еще годика два… – посетовал советник.

– На что?

– На все! – не соизволил он уточнить. – Нутром чую, утекает время.

Глеб покивал из вежливости и продолжил:

– Есть еще один слух, но тут уже вообще бабка надвое сказала.

– Валяй.

– Видели Мерцающий остров.

– Напомни, – наморщил лоб полковник, – что за зверь?

– Тот, где орки живут и который плавает в океане, куда им вздумается. Никто его не видит, пока опять же им этого не захочется.

– Да, все, вспомнил. – Советник задумался. – Видели, значит…

– По слухам! – напомнил Глеб.

– Да-да… – рассеянно кивнул советник. – В общем, ты ступай. Первостепенную задачу понял? Телефонная линия на Америю, затем в Афику. Если будет возможность – то параллельно. В кратчайшие сроки. Нам как никогда нужна оперативная связь. Чую я, птицы – это уже слишком медленно.

Секретарь, подтвердив получение приказа, направился к выходу.

– Да, – застал его уже в дверях оклик полковника, – а пока майора Кашина вызови. Это срочно.

24-е скарнаша

Ворлоговы горы

С погребением справились довольно быстро. Два воздвигнутых кургана мало напоминали деревья, но это было лучшее, что удалось сделать из камней. Матаири до конца был уверен, что аборигены из враждебной деревни предпримут попытку добить остатки эльфийского отряда, но ошибся – никто по их следу не пришел.