Вернувшийся

Когда за советником закрылась дверь, советник вновь сел в кресло, снял трубку телефона и пару раз крутанул диск. Слишком недавно была восстановлена технология телефонной связи, и слишком дорого пока обходился каждый аппарат, не говоря уже о километрах кабеля, чтобы пустить эту, несомненно, полезную вещь в массы. Так что число абонентов пока не превысило и пятидесяти.

– Да! – раздалось на другом конце провода.

– Семёныч, это я. Ты про нефть уже в курсе?

– Здравия желаю, господин советник. Вот как раз рапорт в руках держу.

– Олег, просил же без чинов, когда наедине. Ну и что, что могут прослушивать! Хрен на них, слышишь? – обиделся полковник. – Ты лучше вот что, возьми-ка этот вопрос под свою личную опеку. Да, приказ я подпишу. Каждый день мне докладывай изменения. Если что-то будет надо, проси... Нет, требуй! Мы этот проект должны через полгода завершить. Подключай параллельно химиков, пусть вспоминают, что да как. Чтобы, как только нефть пойдёт, процесс перегона был отработан, пусть и теоретически. Всё ясно? Хорошо, до связи!

Советник положил трубку и улыбнулся своим мыслям. Уже через полгода они смогут делать такую смазку, что гномы будут за неё горы золота отваливать. Да и остальным расам найдётся что предложить. Вот тогда уже развернёмся! Двигатели внутреннего сгорания, теплоходы, самолёты. Это ни чета стоящему в гавани единственному пароходу, который обсмеяли даже тролли. Слишком много в нём недостатков по сравнению с теми же быстроходными магическими галерами эльфов. Разве что идти против ветра да тараном бить. Но кому они нужны, эти тараны?

Воздушный шар возможно и смог бы впечатлить местные расы, но его пока решили оставить козырем в рукаве.

Советник вновь крутнул диск телефона:

– Майора Кашина! Мне плевать, что его нет рядом! Найти немедленно. Да, жду.

19 скарнаша.

Государство Гамраш. Где-то у Ворлоговых гор.

Вирт внимательно осматривал заснеженные вершины Ворлоговых гор, словно здороваясь. Или наоборот, выставляя себя напоказ – вот он я, смотрите. А может и то и другое. Проводник сам бы не смог объяснить, что он хотел своим видом сказать горам. Так, наверное, в древности герои мерялись взглядом с драконами, прежде чем начать сражаться.

Глупости, конечно, но Дэйв в точности соблюдал традиции, собой же выдуманные. Неизвестно, чем может обернуться упущенный осмотр, не взятый талисман и прочее и прочее. Таких мелочей было много, но Дэйву хотелось верить, что они работают.

Закончив меряться взглядом с горами, Вирт начал более детально изучать унылые пейзажи скалистой гряды. Группа ведомых в количестве пяти человек молчаливо стояла чуть позади и не вмешивалась. На прошлой стоянке проводник ясно дал им понять, кто в горах будет главным и пока нет разрешения говорить – всё делать молча.

Семь маршрутов, известных парнишке по кличке Вирт, на первый взгляд казались одинаковыми, насколько вообще могут быть одинаковыми тропы в горах. Но тут вступали те самые правила, которые Дэйв неукоснительно выполнял, а также элементарная наблюдательность.

Вот, например самый западный маршрут был окутан лёгкой дымкой. Вершины, конечно, просматривались, но как-то не чётко, размыто. Значит там либо уже разыгралась непогода, либо вот–вот накроет. Нет, туда лучше не соваться.

Самую ближайшую тропу тоже, к сожалению, придётся исключить. Прошлая группа была проведена как раз этим маршрутом. А чем реже используешь тропу, тем меньше шансов наткнуться на какую-нибудь тварь, которая решила проверить, кто это около её норы тракт проложил. Да и сами горы не любят повторений.

Соседний маршрут тоже придётся оставить. Он частично пролегал по пройденному недавно, и рисковать не стоило.

Ещё одну тропу Вирт забраковал исключительно по наитию. Ну не нравилось она ему сегодня. А уж кому в горах верить, если не себе. Впрочем, надёжно вбитый крюк тоже не последняя инстанция.

Оставалось три маршрута, абсолютно одинаково подходящих для «туристов», как называл Вирт тех, кого водил. Он оглянулся. Нет, всё же компания с мальчишкой и молодой девушкой не оставляли ему выбора. Нужно идти по самому лёгкому из оставшихся. Правда придётся тащиться далеко на восток. Тропа начиналась километрах в пятнадцати от того места, где он подвёл туристов к горам. Естественно, переход затянется на двое суток в лучшем случае. Вирт не любил этот маршрут и редко пользовался им исключительно из-за удалённости и большей протяжённости, но сейчас у него просто нет выбора. Он действительно был самым лёгким, если в Ворлоговых горах уместно это слово.

– Нам туда, – Дэйв ещё раз оглянулся и махнул рукой на восток. – Идём не быстро. Берегите силы. Привал через четыре часа.

Ковач, здоровяк, подошедший в таверне первым, хотел, было что-то сказать, но Вирт приложил палец к губам. Турист выдохнул и сдержался. Группа в тишине последовала за проводником.