Вершители Эпох

Давиирская элита — солдаты центральной крепости — уже бежали за ним, то и дело освобождая дорогу для жителей, и выгоняли всех из домов, направляя потоки людей к внутренним стенам. Впереди гремели всё новые и новые взрывы, взлетал и оседал на землю с дождём дым от магического огня. Ливень ослаб, но всё ещё редко моросило, и это было защитникам даже на пользу: пламя распространялось медленнее. Большинство солдат внутреннего гарнизона были вооружены специально для битвы в замкнутых помещениях: небольшие круглые щиты с зазубринами, короткий прямой меч и пара ножей за поясом, у некоторых — метательных. Кроме того, из сорока отведённых ему десять были тяжело вооружены: в кольчугах и шлемах, с большими квадратными щитами и копьями — такие отряды нужны в боях на улицах, и ещё для сдерживания врага и создания строя в условиях суматохи.

— Держимся за мной! — скомандовал Энью. — Задние ряды зачищают дома и выводят жителей, остальные вперёд, и без приказа в бой не ввязываться!

Первых атакующих они встретили уже метров через сто: несколько человек вышибали ногой двери и закидывали внутрь факелы, слышались чьи-то крики. Энью показал пальцами жест «не останавливаться», но рука предательски дрожала: всё из-за последствий вчерашней ночи, как бы он ни пытался успокоиться. Рванулся вперёд, поднял меч, но движение остановилось на замахе, и он просто впечатал мятежника в стену ударом с правой, так же, как недавно разобрались с ним. Битва разогнала энергию по телу, налила глаза жаждой экстрима, и через пару секунд второй отправился вслед за первым.

Теперь горел уже целый район — огонь распространялся быстрее, чем они предполагали. Двигались медленно, потому что приходилось забираться в дома и ждать отстающих, чтобы не оставлять незащищёнными тылы. Нужно было быстрее пробиваться к Ниму, но Энью даже понятия не имел, откуда повылезали враги — возможно, из всех выходов сразу, и тогда придётся рассредоточивать защиту, а это может быть рискованно. Одиночные цели он устранял сам, давая людям время для отдыха, в то же время увеличивая боевой раж, накапливая силу и уменьшая её потребление.

Они наткнулись на первый отряд только минут через десять — людей больше двадцати точно, остальных либо не было видно, либо были в домах. Все легко вооружены, и это давало защитникам преимущество. Энью встал во вторую линию, взяв оружие на изготовку, и, когда первые линии схлестнулись, всё погрузилось в лязг и скрежет оружия, крики раненых, огонь, дым и кровь. Рёв металла ударил по ушам, но Энью бросился вперёд прямо на сомкнувшиеся щиты и мечи, выныривая и поднимаясь, нанося сильные удары в разные стороны, задействовав все свои умения и ловкость, чтобы уворачиваться, отражать, бить, и снова отражать, бить, ещё и ещё, пока рука может держать рукоять. Наверное, так сейчас думал каждый: убивать, пока не убьют тебя, наносить удары, пока остаётся хоть капля силы воли и самообладания, пока есть за что сражаться.

Энью потерял только двоих, и оба из лёгких. Тактически — хорошо разменять два на двадцать, но за последние пару дней всё, чему Энью учил Левард — тактика, стратегия, хладнокровие, чёткость приказов — всё вылетело из головы. Остался только терпкий запах крови и трясущиеся после каждого удара мечом руки. Энью было страшно, ужасно страшно. Он помнил, как это было в первый раз — тогда с ним на арене была Энн, и он сдал лучше всех, и тогда он… Не думал, что перед ним обычные люди, не думал, что им больно, он вообще не думал, просто выполнял приказ. Но теперь, когда он впервые отдавал их сам, было не то, что тревожно, — нет, сердце сжималось от одного взгляда на тех двоих, что пали под его руководством, и на тех, кого под его руководством лишили жизни.

Раненый закашлялся, плюясь кровью и держась одной рукой за раскорёженную ногу, а второй крепко сжимая оружие. Энью остановил отряд и медленно подошёл к тому, присев рядом на корточки. Он не знал, почему тратит на это время, но думалось, это подсказывает ему много лет спящая совесть, та совесть, которую рассмотрела в нём Энн, заглянув через стену насилия и бесчувственности. Солдат оторвал дрожащую руку от раны и жестом указал на нагрудный карман, Энью послушно протянул ладонь, пошарил и достал оттуда небольшую деревянную статуэтку. На женщине с короткой причёской, стоящей в полный рост, был меховой плащ и чешуйчатые доспехи. Сначала у него появилось просто знакомое чувство, но как только он ногтём счистил засохшую кровь с её лица, сомнения развеялись окончательно. Он резко повернулся и выпрямился, вырвав у раненого статуэтку и держа её на вытянутой руке, показывая собравшимся подчинённым. Зрачки бешено бегали по орбитам, перескакивая с одного лица на другое, грудь поднималась от учащённого дыхания.

— Кто это?! Кто?! — прокричал он, обращаясь ко всем и потрясая фигуркой. — Отвечайте, кто это, вашу мать! Что это, чёрт возьми?!