Весенная пора

Никита горячо просился у Воинова в разведку вместе с Сюбялировым. Но тут сам Сюбялиров напомнил Никите, что он обещал матери быть осторожным и беречься. А Воинов говорил, что Никита как переводчик будет полезнее штабу на строительстве оборонительных укреплений.

После перестрелки на Талбе и скачки через двор неприятельского штаба Никита смелел с каждым днем. Порой он уже чувствовал себя бывалым воином. Вот и сейчас, еще не получив окончательно разрешения, он уже сидел на своем Уланчике, готовый ринуться навстречу опасности. А через каких-нибудь двадцать минут ему пришлось испытать весь ужас внезапного залпа из засады, от чего способно дрогнуть самое закаленное сердце, от чего у каждого может на мгновение потемнеть в глазах.

А было это так. Никита ехал рядом с Сюбялировым и сквозь морозную муть вглядывался в далекие холмы. Их отряд из семи человек только что выбрался из редкого леска, как вдруг впереди лопнуло множество белых хлопушек и затокали частые выстрелы.

Отряд быстро свернул в сторону, опять углубился в лес и вскоре оказался вне опасности. Но тут Никита почувствовал тупую боль в ягодице.

«Напоролся на сук», — подумал он и решил не обращать на это внимания. Однако боль все усиливалась, и, когда прискакали в лагерь, Никита решил обратиться к Боброву.

— Странно! Как ты мог, сидя на коне, напороться на сук этим местом? — удивился фельдшер, выслушав Никиту. — Может, ты задом наперед скакал? А ну, сними, — добавил он, дернув его за штаны.

— Майыс тут…

— Ничего! Майыс — сестра. Снимай!.. Э. да ты, брат, ранен! Вишь, какой синяк… Очень странно. А ну-ка давай сюда штаны! — И Бобров вытряхнул из них смятую свинцовую пулю. — Так и есть! А говоришь, напоролся на сук!

А когда Майыс чем-то помазала Никите больное место, Бобров похлопал его по плечу и сказал:

— Надевай скорей свои боевые штаны!

Случившийся тут же похожий на цыгана весельчак Чуркин, который был в отряде взводным, обвязал эту пулю тоненькой веревочкой, и она пошла по рукам. Позабыв о своем трудном положении, люди с дружным гоготом ощупывали Никитины толстые штаны из оленьей кожи на плотно свалявшейся заячьей подкладке, а потом осматривали пробитую заднюю луку высокого якутского седла на Уланчике.

— Ай да мы, талбинские! — смеялся Афанас. — Штанами ловим бандитские пули! Пробила березовый задок седла в два пальца толщиной, прошла через не менее крепкие штаны, а от тела, видишь ли, отскочила!

Шумно восторгался на обоих языках суетливый Федор Ковшов.

— Ай да Никитушка! — приговаривал он, подпрыгивая. — Ай да молодец! Ай да красный сокол!

Впрочем, Федору было некогда, он выдавал продукты и командовал на кухне десятком женщин, готовивших скудную еду для бойцов.

Егор Сюбялиров — тот лишь улыбался себе в усы.

— Хо-хо! Крепкий ты, брат! Пули от тебя отскакивают!

— Да он нарочно выставил им свой зад: знает, что бандитской пуле не пробить.

— Вот этот самый бандитскую пулю в штанах привез, — указывали потом на Никиту.

— Да что ты! — удивлялись люди, хотя все давно уже знали про этот курьезный случай.

Никите сперва было самому смешно и даже, пожалуй, лестно: не каждый привлекал к себе всеобщее внимание. Но потом ему начали надоедать бесконечные ощупывания его штанов, та и больно было.

Бандиты делали вылазки к рассвету, а днем скрывались и устраивали засады на дороге. Так прошло три дня. У красных бойцов оставалось всего лишь по десятку патронов, продукты были на исходе, из медикаментов уцелел только йод да какие-то желудочные порошки.

И штаб решил выслать в город связь. Воинов созвал совещание всех руководителей. Чернявый взводный Чуркин предлагал послать пять отборных конников под его командованием. Афанас склонялся в пользу лыжников. Сюбялиров вызывался поехать один на лучшем коне. И вдруг неизвестно как затесавшийся среди них Кадякин высоко подняв худую и черную руку, проговорил:

— Пошлите меня… Нищим прикинусь…

— А ты зачем здесь? — удивился Воинов.

— Или какой старушкой побирушкой… — Кадякин. смущенный, выбежал из избы, споткнувшись о порог.

— А ведь это, пожалуй, мысль! — сказал Чуркин.

И решили послать парня, но не Кадякина, а другого» помоложе, но тоже бойкого и сообразительного. Таких парней в отряде было немало. Однако требовался совсем маленький, чтобы не вызывал подозрений в том, что он военный, и в то же время такой, который в случае чего не расплакался и не рассказал бы все на первом же допросе. И чтобы говорил он и по-русски и по-якутски.

Всем условиям отвечали только трое.

Был пятнадцатилетний мальчик эвенк, сын убитого бандитами ревкомовца, знавший даже три языка. Когда остановились на его кандидатуре, Сюбялиров подергал себя за усы и проговорил, глядя на ноги:

— Нехорошо! Единственный он у нас из этого народа. И так отца убили бандиты…

Люди смущенно переглянулись.

— Да, мы этого не учли, — сказал Бобров, — Сколько русских и якутов, а посылать единственного эвенка… Нехорошо, правда…

— Понятно, — прервал его Воинов. — Ну, а если Власова?