Весенная пора

— Эй, вы, довольно! — крикнул он. — А то как бы в самом деле беды не вышло.

Митяй нехотя оставил свою жертву и поплелся назад. Неуверенно шагая своими вывернутыми ногами, Иван что-то на ходу шептал ему, очевидно укоряя приятеля за неосторожность. Время от времени Митяй лениво огрызался.

Давыд лежал на травке и покуривал. Он встретил их удивленным возгласом:

— Что же вы этого сатану не зарезали?

— Нельзя, — важно сказал Иван.

— А жаль, — вздохнул Митяй.

Он уставился на Никитку глупыми глазами, как бы решая, каким путем удобнее покончить с ним.

— Ну и режь! — воскликнул Никитка и, кинув прямо в лицо Митяю комок мокрой глины, бросился бежать.

Началась погоня. Когда Никитка добежал до речки, руки Митяя уже коснулись его спины. Но мальчик очертя голову бросился в воду, несколькими взмахами рук достиг противоположного берега и обернулся. Митяй с разбегу тоже прыгнул было за ним. Но, боясь промочить одежду, повернул обратно.

Никитка уселся и, сняв торбаса, вылил из них воду. Рядом то и дело падали камешки и комки земли. Все трое, стоя на той стороне, норовили попасть в него. Взяв торбаса под мышку и звучно плюнув в сторону своих врагов, Никитка пустился бегом в Дулгалах.

Бабушка и дед вместе с Алексеем собирались, оказывается, вечером переезжать к Роману Егорову. Увидев Никитку, Алексей поднял рев. Он не хотел расставаться с братом. Да и Никитка тоже, как бы невзначай, утер слезы рукавом.

— Вот глупый народ! — с отчаянием воскликнул Егордан. — Поймите вы: Алексей есть будет досыта.

— И Егоровы-то живут не в дальнем наслеге, не в чужом улусе, — нараспев произнесла Дарья. — Все равно бы при случае видались. Правда, иной раз лучше голодать вместе, чем наедаться порознь…

После подробного обсуждения решили до поры до времени оставить Алексея дома. Мальчики просияли, будто никогда и не плакали, и тут же принялись играть в хабылык. Они подкидывали перед собой пучок коротких лучинок и ловили их с таким расчетом, чтобы зажать меж пальцами по одной щепочке…

Семейный совет окончился, и Варвара Косолапая зачем-то вышла в хотон. В этот момент, сильно рванув дверь, в юрту влетел Лука Губастый. Он был пьян, о чем свидетельствовали багровые пятна на его лице. Лука подошел к Никитке и, глядя на него сверху вниз, заорал:

— Ты что ж это, парень, удрал, бросил работу? Ну-ка, пойдем!

— Не пойду. Там меня обижают… — Никитка подавился слезами.

— Пойдем, говорю! Я сюда за тобой пришел!

— Не пойду!

— Молчать! Все равно уведу! — С этими словами Лука схватил мальчика за руку. — Всех вас растопчу и вашу берлогу разнесу, зукины дети!

Тут-то и поднялось нечто невообразимое. Варвара, с растрепанными волосами, в рваном платье, словно подхваченная вихрем, вылетела из хотона и набросилась на Луку. Ее могучий кулак мигом угодил ему в грудь. Лука отпрянул, выпустив из рук Никитку. А старуха решительно засучила рукава и разразилась потоком слов:

— Ах ты, разбойник, картежник, пропойца! Посмотрим, как ты отнимешь у меня моего Никитку, свет моих очей! Да легче тебе сердце у меня отнять, печенку вырвать.

— Потише, бабушка, потише! Ведь я одолжил его у Павла Семенова.

— Слышите? Одолжил человека?! Совсем ожирел да отупел, скис на богатстве своего отца-грабителя! Да и сам ты картежник и распутник, кривая твоя душа, грязная совесть! А ну, попробуй, уведи! Я тебе покажу, что мы тоже люди!

Лука все пятился к двери, а старуха все наступала.

— С ума ты сошла, что ли, старая? Погоди…

— И сойду с ума! Воткну нож в твой поганый живот, раскрою топором твою пустую голову, разобью бесстыжую твою рожу! Убирайся вон и больше не попадайся мне на глаза!..

Лука неуклюже, как бык, выбрался из юрты. Старуха села на кровать, глубоко вздохнула, пригладила ладонями волосы и преспокойно проговорила:

— Дикарь этакий! Как рассердил меня! Чего только не наговорила ему. Все-таки зря я его отпустила с целой мордой… Федосья, поставь-ка чайник на стол. А то мы опоздаем. Когда-то еще увидимся…

— И над Губастым разразилась гроза! — рассмеялся Дмитрий Эрдэлир. — Вот если бы мы, бедняки, все так держались, богатеи давно бы уже хвосты поджали!

— Ох, съел бы он меня, если бы не бабушка… Выходи, Алексей, — крикнул Никитка брату, — не бойся. — И он вывел к столу спрятавшегося за печкой малыша.

Весело смеясь над Лукой, все пили чай. Потом дед и бабка уложили свой жалкий скарб и отправились жить к Роману Егорову.

КНЯЖЕСКИЙ УКАЗ

Долго и тяжело болел Егордан. Русский фельдшер приезжал через день и заботливо лечил его. Но однажды утром Егордан решил, что настала пора сказать семье последнее слово.

— Дети остаются больно маленькими, — начал он, прерывисто дыша. — Бедняжка моя! — посмотрел он на Федосью. — В такие-то лета вздумала еще одного заиметь!.. Чем ты будешь кормить троих детей?