Весенная пора

Говорили, что в городе фельдшер навещал других сударских. А это люди такие, что и во тьме возле них светло. Уж они-то расскажут Боброву, как победить несправедливость на земле! Недаром он, да и Кириллов тоже обычно приезжали из города с просветленными лицами и сияющими глазами. Оба они, несмотря на усталость, становились после поездки энергичнее, подвижнее, будто окунулись там в сказочную живую воду.

На этот раз еще не было получено от Боброва и Кириллова известия о выезде, и ожидание еще не достигло предела, когда однажды летней ночью в Талбе появился Федор Ковшов, ведя за собой трех навьюченных коней. Привез он печальную весть: учитель с фельдшером остались в городе. Их отстранили от работы и будут судить за то, что в пасхальную ночь они произносили перед народом речи, направленные против царя и религии.

Узнав, что власти начинают интересоваться и его персоной, Федор Ковшов с большой поспешностью выехал обратно, взяв с собой трех коней и все покупки. Бобров коня своего подарил Афанасу, а все, что вырастет к осени на огороде, велел раздать неимущим ученикам. Он кланялся друзьям и просил не забывать его. Кланялся также и учитель всей своей родне и родному наслегу. Оба просили передать бедным людям, чтобы жили они между собой в мире и согласии и не поддавались ни князю, ни попу, потому что скоро все равно их власти придет конец.

В тот же день Федор роздал по списку все заказы, вручил Егордану фунт дроби и сто пистонов, а ночью уехал в Охотск. К утру за ним прискакал из улусной управы одноглазый посыльный Иван. Несмотря на настояния князя снарядить за Ковшовым погоню, Иван вернулся восвояси, сославшись на то, что ему не приказано переходить через Талбу.

Печалился наслег по своим лучшим людям. Зато князь, поп, Тишко и богатеи торжествовали победу.

Глава третья

БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ

В нужде, да не найтись,

В маяте, да не пожаловаться!

ЕГОРОВЫ

В узкой долине Талбы-реки издавна живут три брата Егоровы.

На прибрежном лугу, над самой водой, стоит дом старшего брата — Михаила Егорова. Изба среднего брата, Григория, находится на другом конце. А посреди долины живет их младший брат — Роман Егоров.

Братья мало чем походят друг на друга. Люди они разные и по внешности, и по повадкам, и по характеру. Взять хотя бы старшего — Михаила. Это стройный человек, с безусым лицом, отличающийся, несмотря на то, что ему пошел шестой десяток, стремительной, легкой походкой и ясной, живой речью. Движения и жесты его уверенны, ловки, точны. Во всей его фигуре и в поведении чувствуются спокойствие, простота и независимость. Человек он прямодушный и пылкий, сразу все в глаза скажет, либо одобрит, либо осудит, но уж зато напрямик, в отличие от Григория, который лишь неопределенно улыбнется, но свое мнение ни за что не выскажет.

Что касается Григория, то он тоже высок ростом, но сутулится и на ходу широко размахивает руками. Самое характерное в нем — большой нос с горбинкой, большие карие глаза и звучный голос. Если Михаил все умеет и за все берется с охотой, то Григорий, напротив, во всем неумеха. Если у Михаила мебель и инструменты отличаются легкостью и красотой, что ни вещь — игрушка, то у Григория они неуклюжи, тяжелы, массивны, ну прямо колодки, что надевают лошадям на ноги, чтобы не ушли далеко, когда пасутся.

Михаил еще в молодости отделился от родителей, когда Егоровы были бедны. G тех пор он так и не разбогател, но живет куда лучше и чище Григория, который чрезвычайно скуп и мелочен, одевается неопрятно и питается скудно. Григорий, впрочем, сознает это и потому побаивается старшего брата, его резких, прямых суждений.

Роман, самый богатый из братьев, часто бывает в городе, разъезжает по далеким наслегам, знается с состоятельными торговыми людьми и старается жить на новый манер. С ним живут и старики, отец и мать, отчего эту семью Егоровых, в отличие от двух других, зовут «стариковской».

Роман, по примеру теперешних богачей, сам не работает, а лишь торгует и путешествует. Однако в сделках он обычно чудит и остается в проигрыше. Добрую, хваленую лошадь Роман способен променять на двухгодовалого безрогого «заморского» бычка. А спустя некоторое время он вдруг убивает бычка на мясо именно за то, что тот безрогий. Он может за очень высокую цену купить двустволку и после первой же охоты, вернувшись без дичи, за бесценок продать новое ружье знакомым купцам.

Роман обзавелся швейной машиной и сепаратором. Такими вещами могли похвастать в наслеге только Сыгаевы. Но шить на машине и пользоваться сепаратором можно было только в отсутствие отца — одноглазого, высокого, иссохшего старика Егорши. А старуха мать хоть и ворчала вначале, увидев новинку, — к чему, мол, это нам, и без этого всю жизнь прожили, — потом быстро примирилась и теперь принимает деятельное участие в утаивании новых вещей от старика.