Весенняя пора

С тех пор Федор не мог усидеть на месте. Время от времени он вдруг ненадолго показывался в родном наслеге, заявившись то ли из Якутска, то ли из Охотска, и опять исчезал. Необходимость постоянных разъездов Федор и сам едва ли мог убедительно объяснить. В глазах окружающих он был загадочной личностью. Для богатого — нет у него ни кола ни двора: унаследованный дом с исчезнувшей дверью давно превратился в убежище бродячей скотины в непогоду. А для бедняка — он слишком чисто одет и не изнуряет себя работой на богатых.

И вот, собравшись в комнате учителя, Бобров, Матвеев и Ковшов поют песни, играют на гитаре, а Федор даже пускается в пляс. Говорят, что они поют только сударские песни.

Ковшов расхаживает в распахнутом пальто и разухабисто поет какую-то, судя по всему — дерзкую, песню, притопывая в такт ногой. А люди, хоть и не понимают слов, с огромным интересом следят за ним, толпясь в дверях и весело перемигиваясь.

И вот уже слова этой песни повторяют многие жители наслега. Очевидно, разудалые движения, которыми Ковшов сопровождал пение, особенно привлекали народ, потому-то песню так быстро и запомнили:

Богачу-дураку

И с казной не спится.Бобыль гол как сокол,Поет-веселится.Он идет да поет,Ветер подпевает:«Сторонись, богачи, —

Беднота гуляет!..»

В школе тоже горланили эту песню, что страшно злило Васю Сыгаева, князева внука. В особенности он раздражался, когда слышал «сторонись, богачи» и «богачу-дураку».

Весной, перед закрытием школы, произошло много событий, надолго запомнившихся Никитке.

Однажды в солнечный день учитель и фельдшер повели всех ребят на прогулку, которую они называли чудным словом «маевка». Между играми на лесной поляне фельдшер рассказывал детям о пользе чистоты; он уговаривал ребят чаще мыться, больше бывать на свежем воздухе и просил передать родителям и всем знакомым, чтобы они не ели из одной посуды, не вытирались общим полотенцем, не курили одну трубку.

Потом учитель рассказал, как одни люди богатеют, ничего не делая, а другие — таких большинство — все беднеют и беднеют, хотя и не знают отдыха от тяжелого труда. Во время этого рассказа Вася Сыгаев, еще в первый день поразивший Никитку своим чистым видом и дорогой одеждой, сидел, низко опустив голову под насмешливыми взглядами соучеников.

Когда возвращались в школу, сын попа, десятилетний Сережа, отделился от ребят и направился к своему дому. Вскоре оттуда донеслись крики и ругательства:

— Мерзавец! Раз-збойник! Я те дам маевку!

Подбежавшие к забору дети видели в щель, как поп, задрав на бедном Сереже рубашонку, хлестал его ремнем по спине.

Это первое событие.

Второе заключалось в том, что Лука Губастый наконец окончил школу и получил толстую бумагу с орлом и золотыми буквами. По этому случаю Федор Веселов устроил пир, на который пригласил попа, князя и всю знать наслега. Ребята торжествовали, избавившись от своего мучителя.

А осенью второго года Никитиной учебы поп и князь одновременно объявили всем, что наш российский царь по великой доброте своего сердца начал войну против немцев, забывших бога на небе и правду на земле. Появились картинки о войне. На одной из них в беспорядке бегут солдаты врага. А солдаты белого царя догоняют их на добрых скакунах и рубят саблями. На другой все поле закидано убитыми солдатами чужого царя. А по трупам плотными рядами идут солдаты белого царя, держа штыки наперевес. На третьей картине изображена богородица, которая в лучистом сиянии появилась на небе и благословляет русское воинство, ставшее перед нею на колени. А отец Василий в воскресенье читал прихожанам о крупных победах, одержанных нашими войсками с помощью божественного явления.

Говорили, что, спасаясь от войны, прилетели и прибежали с юга на землю якутов какие-то страшные хищные птицы и звери. Будто трехголовый орел унес в когтях женщину с ребенком. Будто лев, величиной с добрую избу, повалил целый табун лошадей, а жеребца унес в лес, забросив его себе на спину. Будто тигр схватил человека и подкинул его так высоко, что он пропал из виду. Хорошо еще, что удалые якутские охотники убили того тигра.

Говорили, что эта война никогда не прекратится. Один ученый будто сосчитал, что через восемьдесят с чем-то годов исполнится последняя тысяча лет жизни людей на земле. Говорили еще, что война окончится лишь тогда, когда на земле останется всего один человек — самый последний победитель, который будет страшно мучиться и тосковать по людям, будет завидовать мертвым.

А однажды вечером умерла луна. Она постепенно темнела с одного края. Потом приобрела цвет гнилого гриба. Люди выходили из жилищ, толпились во дворах, желая собственными глазами увидеть это чудо. Старики вспоминали, что такое случилось однажды в старину в день смерти тогдашнего белого царя. Но тогда умерло солнце. А теперь, наверное, умер немецкий царь. Может, и война теперь кончится?