Вещие сестрички

– Это еще что? – спросил страж побледневшую Маграт. – Нож? Нож?! А дело-то принимает серьезный оборот – ты как считаешь, а, Хрон?

– Свяжи ее и рот ей заткни, – поспешно предложил Хрон. – Не сможет болтать да руками размахивать – значит, и колдовать не сможет…

– А ну, убрали от нее руки!

Вся троица уставилась на возникшего в коридоре шута. Его бубенцы аж дребезжали от ярости.

– Отпустите ее, сейчас же! – заорал он. – Или я на вас донесу!

– Ой, донесет он на нас, – протянул Хрон. – И кто станет тебя, болвана желтушного, слушать?

– Мы тут ведьму арестовали, – подхватил второй страж. – Так что проваливай, звени где-нибудь в другом месте. – И повернулся обратно к Маграт. – Люблю я девочек с норовом.

Вообще-то насчет норова он ошибался.

Черпая смелость в бескрайнем гневе, шут безрассудно двинул им навстречу.

– Я сказал, отпустите ее, – повторил он.

Хрон вытащил меч и подмигнул своему напарнику.

И тут Маграт ударила. Инстинктивно, безо всякого плана, зато вес многочисленных колец и браслетов отлично усилил инерцию; рука описала дугу и врезалась в челюсть захватчика. Тот дважды крутнулся вокруг себя, после чего, тихо охнув, кучей осел на пол. На щеке красовался отпечаток нескольких случайно подвернувшихся оккультных символов.

Хрон уставился на напарника, затем на Маграт. Поднял меч – но в этот самый миг шут кинулся на солдата, и оба кубарем покатились по полу. Как большинство невысоких людей, шут полагался на первоначальный безумный рывок, а вот что делать дальше – не представлял. И возможно, ему пришлось бы худо, кабы Хрон внезапно не обнаружил, что к его шее прижимается хлебный нож.

– Отпусти его, – велела Маграт, откидывая волосы с глаз.

Страж напрягся.

– Гадаешь, хватит ли мне духу тебе глотку перерезать? – выдохнула запыхавшаяся ведьма. – Я тоже не знаю. Представляешь, как мы повеселимся, выясняя правду?

Свободной рукой она ухватила шута за ворот и рывком поставила на ноги.

– Где кричали? – спросила Маграт, не отводя глаз от стража.

– Вот там. Они посадили ее в пыточную, а мне это не понравилось, слишком уж далеко все зашло, я не смог в этом участвовать, отправился искать подмогу…

– И нашел меня, – закончила Маграт. – Ты, – обратилась она к Хрону, – лежи здесь. Или беги прочь, мне плевать. Но за нами идти не смей.

Солдат кивнул и проводил их взглядом по коридору.

– Дверь заперта, – сказал шут. – Внутри какие-то звуки, но дверь заперта.

– Ну так это темница, разве нет?

– В темнице не запираются изнутри!

Створка и правда не двигалась с места. По ту сторону воцарилась тишина – гнетущая, тяжелая тишина, что просачивалась сквозь трещины наружу и пугала больше любых криков.

Пока Маграт изучала грубую поверхность двери, шут от нетерпения перепрыгивал с ноги на ногу.

– Ты правда ведьма? – спросил он. – Они, конечно, тебя так назвали, но… Ты не похожа на ведьму, ты очень… то есть… – И покраснел. – Не старуха и все такое, а совершенная красавица… – Его голос становился все тише и наконец вовсе смолк.

«Я полностью владею ситуацией, – сказала себе Маграт. – Никогда не знала, что на такое способна, но я мыслю совершенно четко».

И совершенно четко осознала, что набивная грудь сползла к талии, голова, судя по ощущениям, превратилась в гнездо весьма неопрятных птиц, а тени покинули положенное место куда раньше задуманного. Платье порвалось в нескольких местах, ноги покрыли царапины, руки – синяки, однако, по совершенно необъяснимой причине, Маграт была вне себя от счастья.

– Думаю, тебе лучше отойти, Веренс, – сказала она. – Не уверена, как все пойдет.

Шут резко втянул воздух.

– Откуда ты знаешь мое имя?

Маграт смерила дверь оценивающим взглядом. Дубовая, многовековая, однако под окаменевшей от времени поверхностью чувствовалась небольшая слабина. При обычных обстоятельствах на сражение с подобной преградой потребовался бы целый день подготовки и множество экзотических ингредиентов. По крайней мере, Маграт всегда так думала. Теперь же она готова была поступиться своими принципами.

Раз уж допустимо вызвать демона в лохани для стирки, то и все остальное тоже возможно.

До Маграт наконец дошли слова шута.

– А… кажется, услышала, как кто-то тебя так звал, – неопределенно ответила она.

– Вряд ли, я никогда его не упоминал, – возразил шут. – В смысле, среди герцогов оно не в ходу. А все моя матушка. Видимо, решила назвать меня в честь короля. Дед же сказал, что я не имею права носить такое имя, и наказал не разбалтывать…

Маграт кивнула, рассматривая темный коридор взглядом профессионала.

Место не получалось назвать многообещающим. Старые дубовые доски все это время были здесь, в темноте, вдали от смены времен года…

С другой стороны… Госпожа Ветровоск любила говорить, что все деревья, по сути, есть одно. Маграт казалось, что она поняла фразу, хоть и не представляла точно, как такое возможно. Сейчас на земле царила весна. Призрак жизни, что все еще прятался в дереве, должен был это знать. А если забыл, так надо ему напомнить.