Вещие сестрички

– Давай сегодня? – предложил шут.

– Ой, нет, сегодня у меня куча дел. – На самом деле Маграт намеревалась всего лишь провести пару часов в компании чашки горячего молока и записей тетушки Вемпер по экспериментальной астрологии, но инстинкт подсказывал, что поклонника надо немножко помучить, чтобы распалить его интерес.

– Тогда завтра вечером? – настаивал шут.

– Я собиралась голову помыть.

– Могу выкроить вечер пятницы.

– Видишь ли, мы обычно как раз по ночам и трудимся…

– Тогда днем.

Маграт поколебалась. Может, не стоит слишком уж слушать инстинкты?

– Ну…

– Значит, днем и увидимся. Хорошо? – отчаянно спросил поклонник.

– Шут! – загремел в коридоре голос герцогини, и лицо бедняги исказил ужас.

– Мне пора. Встретимся на лугу, ладно? Я надену что-нибудь такое, чтобы ты меня узнала. Договорились?

– Договорились, – эхом отозвалась Маграт, зачарованная его настойчивостью. Затем развернулась и припустила за товарками.

Снаружи замка царил настоящий хаос. Толпа, что ошивалась там по прибытии матушки, значительно разрослась, миновала уже не охраняемые ворота и окружила крепость. Гражданское неповиновение было чем-то новеньким для Ланкра, но его обитатели успели освоить некоторые из наиболее элементарных приемов, а именно потрясания граблями и серпами, гримасы и грозные вопли, хотя несколько граждан, которые не совсем поняли смысл затеи, махали флагами и выкрикивали приветствия. Продвинутые студенты уже прикидывали, какие постройки внутри замковых стен легче всего поджечь. Буквально из ниоткуда материализовались лавочники[13] и принялись бойко торговать горячими мясными пирогами и сосисками в тесте. По всем признакам, вскоре кто-то должен был что-то куда-то бросить.

Три ведьмы стояли на вершине лестницы, что вела к главным дверям замка, и разглядывали море лиц.

– Ой, это же наш Джейсон, – обрадовалась нянюшка. – И Уэйн, и Дэррон, и Кев, и Трев, и Нев…

– Я их всех запомню, – пообещал лорд Флем, проталкиваясь вперед и кладя руки на плечи гостьям. – Видите моих лучников, там, на стенах?

– Вижу, – мрачно ответила матушка.

– Тогда улыбайтесь и машите, – велел герцог. – Пусть люди знают, что все хорошо. В конце концов, разве вы не по государственным делам ко мне явились? – Он склонился ближе к госпоже Ветровоск. – Да, ты много чего можешь сделать, но итог-то все равно один. – Затем выпрямился и добавил жизнерадостным тоном: – Вы не думайте, я человек не жестокий. Может, если вы убедите людей успокоиться, я даже как-то смягчу свои методы правления. Но, конечно, ничего обещать не буду.

Матушка промолчала.

– Улыбайтесь и машите, – скомандовал герцог.

Госпожа Ветровоск невнятно повела рукой и на миг изобразила на лице нечто, не имеющее никакого отношения к радости. Затем нахмурилась и пихнула локтем нянюшку Ягг – уж та-то махала и скалилась как помешанная.

– Не стоит так увлекаться, – прошипела матушка.

– Но там же наш Рил, наша Шарлин и их малышня, – возразила нянюшка Ягг. – Эгей!

– А ну заткнись, глупая ты карга! – рявкнула матушка. – И соберись уже!

– Вот и славненько, – подытожил герцог и сам воздел руки. Вернее, одну руку. Вторая все еще болела. Вчера ночью он опять попробовал отчистить ее теркой, но не помогло. – Люди Ланкра, – провозгласил Флем, – не бойтесь! Я ваш друг. Ваш защитник от ведьм! Они согласились оставить вас в покое!

Матушка уставилась на него и сказала себе: да он же один из этих маньяков с расстройствами. Впадает то в одно состояние, то в другое. Такой убьет, а через минуту спросит, как ты себя чувствуешь.

Задумавшись, она вдруг поймала на себе его выжидательный взгляд.

– Что?

– Я объявил, что сейчас уважаемая матушка Ветровоск скажет пару слов, ха-ха, – повторил он.

– Так и объявил?

– Да!

– Это ты слишком далеко зашел.

– Ай да я! – радостно захихикал герцог.

Госпожа Ветровоск повернулась к притихшей толпе и сказала:

– Ступайте по домам.

Повисла куда более длинная пауза.

– И все? – переспросил герцог.

– Да.

– А как насчет клятв в вечной верности?

– Каких таких клятв? Гита, да хватит уже махать!

– Прости.

– А теперь и нам домой пора, – заключила матушка.

– Но ведь у нас все так славно получалось, – надулся герцог.

– Идем, Гита, – холодно велела госпожа Ветровоск. – А куда подевалась Маграт?

Младшая ведьма виновато вскинула голову – слишком увлеклась беседой с шутом, хотя беседа была из тех, где оба человека в основном разглядывают землю и ковыряют ногти. Настоящая любовь на девяносто процентов состоит из ужасного смущения.

– Мы уходим, – сообщила матушка.

– В пятницу днем, не забудь, – прошептал шут.

– Если смогу, – ответила Маграт.

Нянюшка Ягг хитро глянула на парочку.

Три ведьмы во главе с матушкой спустились по ступеням и двинулись сквозь толпу. Несколько ухмыляющихся стражников поймали взгляд госпожи Ветровоск, о чем незамедлительно пожалели, однако тут и там слышались едва приглушенные смешки. Матушка буквально пролетела ворота, мост и углубилась в город. Она так ходила, как большинство не бегало.