Весна сменяет зиму

Кортеж въехал в триумфальную арку, исполинских размеров сооружение у дворца. Её возвели сотню лет назад, по указанию деда Пихте, в честь великой победы Фавии в южной войне, по которой она получила несколько плодородных провинций, с которых теперь собирались обильные урожаи хлеба. Сама по себе арка не была чем-то непревзойдённым, высокое в пять этажей сооружение, из камня с золотистыми и бронзовыми орнаментами, напоминающими о героях войны и об императоре Ягорде. Залесы любили шик и гигантизм, это было у них в крови.

Беззвучно притормозив, автомобили встали у лестницы дворца императорской семьи, сооружения куда больше и красивее, чем арка. Это великолепное строение перестраивалось при каждом императоре и с каждым новым монархом становилось всё выше, краше и богаче. Этот дворец символизировал многовековое правление династии Залесов, был их сердцем и душой.

На лестнице Пихте встретил своего младшего брата, царя Ашабаша Грито Залиса. Они были очень похожи и внешне и сложением, оба рослые и тучные, как две бородатых горы. Грито смолил сигарету, смотря на очередную зенитную батарею, в императорском саду и думал свои думки, не обращая внимание на брата, пока тот не хлопнул его по плечу, они крепко обнялись.

– Давно я тебя не видел, младший, – еле уловимо шевеля губами под густой бородой, сказал Пихте.

– И я рад тебя видеть, старший, не виделись с тобой уже наверное год. Ты не изменился, такой же толстый и остался, – обнажив в улыбке белые зубы, сказал Грито в ответ.

– И это мне говорит тот, кто младше меня на целых десять лет. Я в твои годы ещё мог на охоте кабана загнать и удавить его руками.

– Оставь эти сказки для внуков, я помню тебя десять лет назад. Ты на охоте только пил и по банкам стрелял, кабанов в твоих угодьях к тому же и не водиться. Вот у меня в Ашабаше их вдоволь и я, кстати, ездил пару недель назад пострелять их.

– Если я захочу, то мне привезут любого кабана, уже зажаренного в апельсинах, так что ну твою охоту. Я лучше на рыбалку съездил бы, там тихо и спокойно, и не надо как пёс бегать по оврагам, да и здоровье у меня не то уже.

– Это да, я вот до сих пор не в состоянии выпить залпом пол литра «Дубовой» не закусывая, а ты можешь и пивом запить.

– Зависть, это неподходящее чувство для монарха, – гордо сказал Пихте и вынул из кармана очередную сигару.

– А мы разве не должны идти в тронный зал? – показав на золотые часы, что висели на руке, спросил Грито.

– А что уже все на месте? – не торопясь, прикуривая сигару, ответил он.

– Заседание было назначено на полдень. Уже час пятнадцать. Ты опоздал.

– Это они пришли слишком рано, а монарх никогда не опаздывает, запомни. Пусть погрызутся друг с другом немного, выпустят пар из своих котлов, а потом уж я приду, день сегодня уж больно чудесный, не мешало бы и подышать свежим воздухом. Для ясности ума.

– Все ждут доклада вашего нового советника Гваздаля, «Железного генерала». Ты не посвятил меня в его доклад, что-то серьёзное он скажет?

– Всё впереди брат, не нужно торопить слова и действия. Для всего есть определённые моменты и когда они настанут, то всё узнаешь.

– Брат, как мы это допустили?

– Что именно?

– Маут, этот ублюдок был взращён нами, мы спасли его в самом начале, не дав разгромить катаканцам его и его маленькую страну. Ведь тогда он был на волосок от виселицы, его бы сломили и болтался бы он в петле, не перекрой мы поставки оружия и метала в Катакан.

– Мы не могли позволить объединиться котивам в большое государство, нам нужны были мелкие грызущиеся, словно псины страны, которые не представляли бы нам угрозы.

– Но мы прозевали тот шанс, не увидели в этом заурядном революционере опасности, посчитали его ручной псиной, что будет лаять на поводке. А он заработал в Ульяне себе первый политический капитал и славу, он был для котивов Ульяна героем и спасителем, а мы не придали этому значения. А когда он объявился в Дарлии? Наши родственники вели войну против этих котивских выродков с полуострова, а что мы? Мы дали Мауту собрать в Дарлии армию и разбить наших союзников, наших сородичей медивов. А ведь мы, брат, ему тогда даже помогли! Ещё тогда стало ясно, что он хороший организатор и лидер, а мы вновь не придали этому значения!

– Лесо тогда ослушался наших указаний, ему запрещено было совать свой нос на север, его границы были строго очерчены. Эта война была для него уроком. Ты помнишь, сколько стоило нам усилий, чтобы замирить дарлийских котивов. Миллионы золотых, взятки подкупы и устранения некоторых лишних и мы смогли переманить сочным куском их элиту на свою сторону, прогнав Маута. Именно тогда я думал, что с этим ульянским выскочкой покончено. Он был унижен и бежал из страны, даже Ульян его не принял, а лишь некое Муринское княжество.