Весна сменяет зиму

– Ошибка, говоришь. И как же удачно у этого бомбардировщика отказали шасси при посадке, и он разбился и сгорел со всем экипажем. Знаешь, ли, господин Гваздаль. Ты пришёл в мою резиденцию, сидишь на кресле, которое создали мастера ещё при моём прадеде, пытаешься оправдаться. Ты подыграл не своей стороне, котивы нас теперь в порошок сотрут.

Пихте выпил ещё один бокал, будто пил воду, а не крепкий алкоголь. Его морщинистое лицо покрылось багрянцем и мундир на груди грозно вздымался при каждом вздохе. Он швырнул бокал о пол и тот ярко разлетелся на части.

– Ты, господин Гваздаль, либо игру какую затеял, либо просто идиот. Но я тебя знаю, ты не идиот, ты интриган, ты играешь на чьей-то стороне, ты преднамеренно спутал карты и выставил меня дураком. Но тут ты ошибся. Я узнаю с кем ты спутался, узнаю кто тебе пообещал золотые горы! Гридо? Шарон? Или кто помельче? А может ты свою игру ведёшь? – Пихте злобно глядел на Гваздаля, но тот как будто и не удивился, сидел спокойно, только теперь смотрел императору прямо в глаза.

– Я так понимаю, вы меня сейчас крайним сделать хотите? Снять со своих царственных плеч груз ответственности? Ну так арестуйте меня! Чего время тратить. Мы-то с вами знаем, что нет никаких золотых гор и интриг, или вы просто трусите признать свою ответственность за ошибку?

– Не переживай, уже всё решено, тебя ждут за дверью, мы всё про тебя узнаем, с кем, и за сколько ты продался, – коротко подытожил Пихте и выпил снова.

– Чем вы меня напугать хотите? Пытками? Меня? – Гваздаль взмахнул механической рукой. – Я не возьму всю ответственность на себя, план был утверждён вами. Вы несёте такую же, а скорее и большую ответственность за гибель парирцев.

– По твоей вине погибли сотни тысяч человек, погибли почти все бойцы свободы и воли. Ты за это ответишь.

– Отвечайте, господин император, сами. Я не пойду к своим палачам, не дам меня пытать и мучить, я через это уже прошёл, я предпочту просто умереть.

– Так мы и дадим тебе избежать кары, – злобно фыркнул Пихте и крикнул. – Стража!

– Вы не так умны, как вам хотелось бы, господин император. Я знал, что вы испугаетесь последствий, я был готов.

Гваздаль разжал ладонь живой руки и на пол упала маленькая капсула, уже осушенная железным министром.

– Никогда не думал, что яд бывает сладким в прямом смысле этих слов. Прощайте господин император. Оставайтесь с этим дерьмом один на один.

– Ах ты, трусливый негодяй, – Пихте бросился к нему, но тот уже начал закатывать глаза. В этот момент в двери ворвались сотрудники полиции и ошарашенно уставились на них.

– Советую и вам заиметь такой флакончик, господин император, – затухающим голосом прошептал Гваздаль и закрыл глаза. В следующую секунду его сердце перестало биться.

***

Прошёл месяц с того времени? как два непримиримых врага обменялись атомными ударами. Армия Муринии и их союзников отступили вновь в земли Гетерского союза, брешь во фронте залатали не сразу, но резервов хватило, чтобы не проиграть войну и вновь линия фронта стабилизировалась.