Ветер над пропастью

— Увидел голую на реке и сразу влюбился? Зачем мне, Паша, такая любовь?

— Да причем, тут это… Я вовсе даже не про то… Я серьезно! Я женится хочу!

— Жениться, Паша, не время и не место. Да и молод ты еще.

— Ага! На войне воевать, так не молод… Меня может завтра убьют, а я еще и не видел ничего…

— Врешь ты, Паша, вчера видел кое-что…

— Смеетесь, Никандра Александровна, а я серьезно.

— Разве можно влюбиться серьезно за один день? Да и жених у меня есть, во флоте он служит, так что извини, Павел. Ты еще встретишь свою любовь.

— Уже встретил, — с обреченным видом вздохнул боец.

Подошла машина за летчицами и обе Ники запрыгнули в кузов.

Встретили их как именинниц. Юра Рубинштейн даже расцеловать пытался, но женщины ограничились рукопожатиями. Вечером Юрий зашел к Нике в блиндаж.

— Слушай, Никандра, — сказал он, — я думал тебя вообще сбить невозможно. Как же так получилось?

— Понимаешь Юрий, я чувствую, когда меня поймали в прицел, у меня есть пара секунд, чтоб уклониться, но у самолета не хватает скорости. Зато, если я ловлю противника в прицел, он тоже не успевает уйти. Вот и весь фокус. Других талантов у меня нет. Правда, я еще хорошо владею стрелковым оружием, и обучена рукопашному бою, но в этом моя тетка меня превосходит.

Под Смоленском наступление немцев остановилось. Весь июль и август город отбивал все атаки. Полк вел воздушные бои, но паритета в воздухе не было. А когда пара храбрых воробьев нападает на воронью стаю, — результат предсказуем. Полк нес потери и в сентябре перебазировался под Ельню.

Ника Сычева летала в паре с Рубинштейном, а у Липкиной ведомые менялись с каждым вылетом, кроме того ее часто отправляли в разведку. А на земле Бета стала замечать, что Ника, слишком уж заинтересовано поглядывает на Юрия, своего командира. Попытка поговорить с ней ни к чему не привела.

— Ника! Ведь Юрий женат, у них ребенок маленький, — говорила она племяннице.

— Ну и что! Я ведь ни на что не претендую, — отвечала Ника. — Идет война, у меня каждый вылет может быть последним, а я еще ничего в жизни не испытала.

— Еще испытаешь. У тебя все впереди, — пыталась остепенить ее Бета.

Однако она понимала, что все ее увещевания уходят в пустоту. Вспоминая себя в восемнадцать лет, она понимала, что Ника ее не послушает. Саму-то ее никто уму разуму никто учить не пытался, жизнь учила. Однако, не все потеряно. Она уже давно ловила весьма недвусмысленные взгляды Юрия, к которым относилась равнодушно, думая про себя, что хватит с нее Ивана Бессонова. Молодые ребята уже давно не привлекали ее, но тут придется изменить своим принципам. Правда, Ника может возненавидеть ее, но ничего не поделаешь. Из двух зол выбирают наименьшее. В двадцать девятом пришлось ее мать прикрыть, а сейчас сам бог велел дочку оградить. Правда, Юрий на нее не посягал пока, но ведь, если девица сама напрашивается, то сотворить ей ребенка много времени не потребуется.

Бои под Ельней становились все ожесточеннее и потери среди летного состава были велики. Командир эскадрильи в один из нелетных дней пригласил всю троицу: Сычеву, Липкину и Рубинштейна на командный пункт.

— Я хочу вот что сказать, — начал комэск. — У нас много новичков, у них часто первый полет бывает последним. Потери у нас большие. И хочу кое-что предложить: Никандра Сычева, летает весьма средне, но это не удивительно, летных часов у нее немного, зато она стреляет отменно, как никто в полку. А Никандра Липкина летает как бог, — пардон, как богиня, — но стреляет весьма средне, не в обиду будь сказано. Да, некоторые стреляют лучше, но так, как летает Липкина, летать не может никто. Теперь о тебе, Юра, ты и летаешь и стреляешь весьма неплохо. В результате, у нас есть истребители, которые тройкой, могут бить врага более успешно, чем при полете парами. Предлагаю построение углом: первая Липкина, затем в стороне и позади, идет Сычева, и замыкает тройку также в стороне и позади Сычевой, Юрий Рубинштейн. Тактика такая: Липкина выводит на цель, Сычева стреляет с максимально возможного расстояния, Рубинштейн прикрывает. Затем делаете разворот и повторяете заход. При таком варианте, даже с вдвое превосходящим противником, вы должны выйти победителями.

В первом же бою это предположение оправдалось.

— Я третий, впереди четверка юнкерсов и два мессершмитта, — раздалось сообщение Липкиной.

— Я пятый, готова, — ответила Сычева, — выводи на цель.

Мессершмитты стали разворачиваться на тройку Липкиной, в этот момент Сычева дала очередь и первый юнкерс задымил. Липкина и Юрий вступили в бой с истребителями, Ника развернулась и стала уходить. Юрий развернулся вслед за ней. Ника снова развернулась, Юрий повторил маневр и Ника уже с меньшего расстояния атаковала юнкерс и снова успешно. Юрий вступил в бой с мессершмиттами. Ника снова развернулась, и открыла огонь по мессершмиттам. Липкина успешно уходила от огня противника, но ее стрельба результатов не дала. Итог же всего боя: два сбитых бомбардировщика и два истребителя.