Ветер над пропастью

Недалеко от гостиницы располагался рынок, на котором продавали все, что можно себе вообразить: от оружия, до разнообразных съестных деликатесов. Амазонки прошли дальше, мимо продуктовых лавок и небольших магазинчиков, вышли на набережную, по пути отмечая большое количество военных, в основном пехотные и кавалерийские офицеры, но встречались и моряки. На окраине города дымили печи небольшого кирпичного заводика. Однако каменных домов в городе было немного: церковь, городская управа, отделение полиции, гостиница да несколько купеческих особняков.

Ознакомившись с местными достопримечательностями, девушки вернулись в гостиницу, куда вскоре пожаловал Сергей Петрович Бугаев в мундире полковника артиллерии.

— Здравствуйте, барышни! — поприветствовал он амазонок. — Сразу должен вам сказать, что я не оставил морскую службу, а этот мундир, который, кстати, в табели о рангах, соответствует капитану первого ранга, нужен мне для выполнения специального задания. Именно для этого задания я и разыскивал вас. Когда-то вы очень успешно послужили родине. Кстати, я имею сведения, что две ваших подруги Таня и Света, тоже находятся во Владивостоке.

— Мы расстались с ними в корейском порту, они обе собирались замуж за российских моряков, — ответила Вера. — А нам пока с замужеством не повезло, но мы не теряем надежды.

— Замуж вы всегда успеете, такие красавицы без внимания не останутся…

— Боюсь, что тут вы неправы, Сергей Петрович. Девичья краса быстро увядает, а бабье лето коротко…

— Ладно, каюсь… Впрочем в этом направлении обещаю вам свое содействие… после выполнения задания.

— Мы вас внимательно слушаем, — продолжила Ника.

— Сначала придется рассказать вам историю, это можно сказать местный фольклор. В этом городке, лет тридцать назад жил купец Филимон Нестеров. Богатый был купец, промышлял пушниной, золотишком, даже алмазы у него водились. Места здесь в те времена были глухие, да и народ проживал непростой, бывшие ссыльные: бандиты, убийцы, грабители и прочие злодеи. Правда были и политические: социалисты, народовольцы, но эти надолго не задерживались, старались побыстрее обратно в столицы вернуться. У купца же нашего, охрана была надежная, из тех же разбойников нанятая, потому и торговал он безбоязненно и богател неимоверно. Но лет пятнадцать назад с ним недуг какой-то странный приключился. А перед тем ходил он в тайгу, далеко куда-то со своими людьми. Как вернулись они, смурные какие-то стали, начали у них волосы выпадать, от пищи воротить, а на жен своих и смотреть не могли. Некоторые скоро померли, другие долго мучились, сам купец дольше всех прожил, но куда ходил никому не сказывал, да и товарищи его молчали. Близких родственников у него не оказалось, бобылем всю жизнь прожил. Нет, женщины у него были, конечно, приходящие, но хозяйкой он ни одну не сделал, и наследников не осталось. Правда, прослышав о его богатстве, понаехали племянники, еще какие-то дальние родственники, только никакого богатства не нашли. В доме было шаром покати. Только-то и богатства дом каменный и весьма немаленький. Родственники прослышали, что хозяин помер от какой-то неизвестной болезни, ничего из дома брать не стали, хотя и брать-то было нечего, быстро продали этот дом совсем дешево начальнику железнодорожной станции. А тот и вовсе забоялся там жить и передал дом городской управе. Теперь там офицерское собрание. Офицеры банкеты устраивают. Сейчас уже никто не опасается неизвестной заразы, больше-то ведь никто не заболел. Но это только одна сторона медали. Богатства-то этого купца никто не нашел, а оно должно быть. Значит, спрятал он его перед смертью где-то. А вот где, большой вопрос. Может далеко в тайге схрон есть, а может и во дворе есть тайное захоронение.

— Сергей Петрович, что-то не понравился нам ваш рассказ про неизвестную болезнь. Почему-то не хочется вдруг облысеть и страдать несварением желудка, — сказала Ника.

— Наверное, поторопились мы, согласившись на ваше предложение, — добавила Вера.