Ветер над пропастью

— Подождите, барышни! — ответил полковник. — Дослушайте мой рассказ до конца. Болезнь эта незаразная, иначе, кто-нибудь бы уже обязательно заболел из местных. С этим купцом и его людьми что-то произошло именно в тайге, но в город они никакую заразу не принесли. А теперь я перейду от дел давешних к делам нынешним. Поскольку мы сейчас находимся на территории России, то и порядок в ней должны обеспечить для безопасности населения. Как это происходит на самом деле, вы уже убедились. То есть банды совсем распоясались и уже в открытую грабят поезда. А обеспечить достаточной охраной каждый состав практически невозможно. И все это безобразие из-за того, что появилось много оружия и боеприпасов. Почему это происходит? Да потому, что кто-то добрался до схронов купца Нестерова. Золотишко и алмазы замечены в городе, их потом вывозят во Владивосток, а оттуда уже идет оружие и боеприпасы к разбойничкам. Они, кстати, неплохо организованы и весьма вовремя получают сведения о движении поездов. А вот теперь мы и подошли непосредственно к вашему заданию, которое кроме вас никто сделать не сможет. Нужно выяснить: кто и откуда носит золото купца в город, кто передает сведения в лагерь разбойников, где находится этот лагерь, и кто дирижирует всем этим оркестром.

— Только и всего? — с сарказмом спросила Ника.

— Только и всего, — серьезно ответил полковник. — Я знаю, к кому обращаюсь, вы девушки умные, смелые и очень умелые.

— Вы нас переоцениваете, — усмехнулась Вера, — мы несколько по другой части. Вот если кому-нибудь шею свернуть, или подстрелить кого-то, тут мы можем подсобить. А вот по части шпионской деятельности, мы еще не работали.

— По этой части профессионалов у нас нет, — ответил Сергей Петрович, — просто, вы как барышни легче можете добывать информацию, которую мы вместе проанализируем и ликвидируем бандитское гнездо. Я введу вас в местное общество как своих племянниц, а там вы сами определитесь, что и как в этом городке происходит. Вечером будьте готовы, я за вами заеду и введу в офицерское собрание, сегодня там небольшой банкет.

Полковник ушел и почти сразу появился Василий.

— Вот пришел проститься барышни. Решил я пробираться в Петроград, здесь мне делать нечего.

— Ну, что ж, это твой выбор, Василий. Ты подожди немного, мы соберем тебе в дорогу кое-что. Ты приди чуть попозже. Да, вот еще что, возьми два золотых червонца, не сочти за обиду. Тебе они сейчас весьма пригодятся, когда сможешь, отдашь. Мы ведь еще встретимся наверняка, — сказала Ника.

— Спасибо, Никандра Александровна, всегда помнить буду вас, — ответил Василий.

Девушки сложили в его мешок хлеб, немного вяленого мяса, вареные яйца и картошку, а еще чистое белье и рубашку. Василий расчувствовался и приложился к ручке каждой девушки, хоть и считал это буржуазным предрассудком.

Вечером снова появился полковник Бугаев. Девушки принарядились и отправились в офицерское собрание, где произвели впечатление на местную публику своей необычной красотой и приятными манерами. Ну, еще бы, стройная зеленоглазая блондинка и крепкая голубоглазая брюнетка смотрелись как две стороны одной монеты. В результате вокруг них образовался кружок, состоящий из ротмистра Збруева, поручика Авдеева, поручика Сергеева и капитана Кистенева. Разговоры шли о том, откуда прибыли да куда направляются. Легенду с полковником обговорили заранее: прибыли из Канады во Владивосток, собирались по железной дороге в Петроград, но подверглись ужасному нападению банды, к счастью, встретили дядю Сережу, то есть полковника Бугаева, который приютил и обещал защиту. А поездку в Петроград пока придется отложить. Офицеры просветили барышень относительно жизни в этом городке, где можно помереть со скуки, особенно таким красоткам.

— А нам понравилась здешняя природа, — сказала Ника, — мы бы с удовольствием прокатились на лодке по реке, да и по лесу погулять хотелось бы…

— На лодке это можно-с, — приосанившись, сказал капитан, — я знаю, у кого одолжить лодку.

— Можно-с и в тайгу прогулку устроить, — заметил ротмистр, — тут не лес, а тайга-с. Только извольте одежду соответствующую приобресть.

— Это мы сделаем, только нужно найти умелую портниху, — ответила Вера.

— Тут мы вам поможем, белошвейки нам известны, — заметил поручик Авдеев.

— Э, нет! — сказала Ника, — тут нам надо посоветоваться с местными модницами.

— Воля ваша, — ответил поручик.

Постепенно барышни перебрались в женское общество, которое состояло из жен старших офицеров гарнизона. Валентина Ивановна, жена полковника Ветрова, дама лет пятидесяти взяла барышень под свое покровительство и пригласила на завтра к себе. Девушки приглашение приняли и на другой день отправились в гости.