Ветер над пропастью

— Но в этой одежде в тайге вы будете незаметны, если заблудитесь, вас трудно будет найти. Я бы вам рекомендовала что-нибудь поярче.

— Ну, нет, нам этот цвет нравится, — сказала Вера.

— Ваша воля, барышни. Надо бы аванс, — вздохнув, ответила Мария.

— Извольте, — ответила Ника и достала деньги.

— Возьму на материал и половину за работу, — сказала Мария и опять вздохнула.

Далее девушки разделись, и портниха начала снимать мерки, делая зарисовки и пометки с замерами. Хозяйка вышла из комнаты, чтоб не смущать барышень.

— Мария, — с загадочным видом начала Вера, — говорят, что в ваших краях есть женский монастырь и монашки там весьма боевые.

— Это вам хозяйка байку рассказала про попытку ограбления поезда? — ответила Мария.

— А что? Мы тоже в этом поезде были, только ничего не поняли, потому что прятались.

— Я не знаю, что там было, только никакого женского монастыря поблизости нет, да и далече тоже не слыхивали. Мне ли, жене дьякона, не знать? Старообрядческие поселения есть, и народ там суровый и стреляют метко, это правда. Только вряд ли они станут от бандитов поезд отбивать. Скорее всего, в поезде специальные люди были, не зря же им начальник поезда сто червонцев отдал. Я думаю, себя он тоже не обидел. Хотя в этом происшествии много странностей, некоторые очевидцы утверждают, что видели женщин в черных мундирах.

— В наше время это не удивительно, тем более что среди разбойников захватили раненную женщину, — сказала Ника.

— Да, — ответила Мария, — только ее до города не довезли, умерла по дороге.

Надо было как-то навести беседу на покойного купца Нестерова. Мария была не очень словоохотлива, но знала, наверняка, много. Вернулась хозяйка, увидев, что Мария уже успела снять мерки и девушки оделись, пригласила всех в столовую пить чай. Валентина Ивановна говорила без остановки о ценах на местном рынке, о женах старших офицеров, о разных мелких происшествиях, случившихся в городе на днях. Остановить этот поток слов было невозможно, и вскоре Мария стала прощаться, условившись с барышнями, что сама сообщит им, когда прийти на примерку, поскольку без примерки пошить хорошие костюмы невозможно. Барышни оставили ей свой адрес в гостинице. Через полчаса они тоже простились со словоохотливой хозяйкой и отправились домой.

Вечером они обсудили встречу с портнихой и пришли к выводу, что Мария в шаге от того, чтоб раскрыть их участие в освобождении поезда. Женщина она умная, в сказки о монашках и монастыре не верит, а заказанная барышнями одежда наводит на подозрения. Впрочем, она ведь не служит в полиции, да и болтливостью не отличается, значит, не будет заморачиваться на их счет. А вот деньги ее очень интересуют, да и девушки не скупятся. Только вот как ее разговорить, на тему умершего от странной болезни купца девушки пока не придумали.

На другой день, приняв приглашение капитана Кистенева, они отправились в местный синематограф, где к ним присоединился поручик Сергеев. Через час, просмотрев глупую, но смешную картину: «Коварство и любовь», они с удовольствием вышли из насквозь прокуренного помещения на улицу.

— Жаль, что здесь нет театра, — сказала Вера. — Кино, это, конечно, очень любопытно, но я туда больше не пойду. Мы, наверное, все провоняли табаком, теперь надо найти хорошую парфюмерную лавку.

— Извольте-с, — тотчас ответил поручик, — могу показать.

Вскоре компания остановилась перед лавкой с дамской бижутерией.

— Вы, господа, подождите нас на улице, — сказала Ника. — Вас дамские принадлежности не должны интересовать.

Барышни исчезли за дверью, а офицеры закурили и принялись обсуждать достоинства своих подруг. А девушки, войдя в лавку, вдруг услышали яростный спор хозяина лавки с каким-то мужичком.

— Два червонца всего-то, — твердил мужичок.

— Даже даром не возьму! — отбояривался хозяин.

— Вот! — вдруг воспрял духом мужичок, — Может барышни возьмут.

И он стал совать Нике в руки перстенек из светло-желтого металла. Ника повертела его в руках, но пробы на нем не обнаружила, да и по весу перстенек был явно легче золотого.

— А чего так дорого-то? — с удивлением спросила она.

— Дай взглянуть! — Вдруг сказала Вера и взяв перстень стала внимательно разглядывать печатку, где явно просматривались две пересекающиеся окружности. Затем она сняла с шеи крестик и оказалось, что он сделан из того же металла, а вместо распятия в самом центре были выбиты те же пересекающиеся окружности.

— Держи свои два червонца, — сказала Вера и выложила мужику деньги, быстро спрятав крестик и перстенек.

Мужик крякнул, поняв, что продешевил, но деньги сгреб и спрятал в карман, а затем вышел из лавки. Вера пребывала в задумчивости, а Ника обратилась к хозяину лавки:

— Скажите, добрый человек, часто к вам такие занятные вещицы приносят?