Ветер песков

Режим светомаскировки в городе соблюдался неукоснительно. С того страшного вечера, когда над Оротавой впервые прогремели четыре взрыва, город и порт по вечерам прятались в темноту, как в убежище, настороженно посверкивая редкими вспышками сигнальных огней.

Однако приближалось время февральского Карнавала, который на Архипелаге всегда отмечали с размахом, и все решили, что затемнение затемнением, но Процессия фонарей – это святое! Старики и почтенные граждане города выпросили разрешение у губернатора провести этот праздник как следует. По распоряжению сеньора Агудо «Крылья Керро» тоже получили выходной на один вечер.

Альваро узнал об этом, когда сидел в штабе, набрасывая план отчета по последней операции. В кабинет, распахнув дверь, влетел Марио. Впрочем, его радостные крики были слышны еще в коридоре: «Все на вечеринку!» Его голос звучал, как сирена. Таким голосом можно подавать сигналы судам во время тумана.

– Будут танцы и фейерверк! – выпалил запыхавшийся Марио, ненадолго нависнув над столом. После того как он наконец воссоединился с Рохо, его переполняла бешеная энергия, не позволяющая долго сидеть на месте. – Альваро, бросай ты эти бумажки, беги чистить ботинки, Транкилья сказала, что Дийна тоже придет!

Де Мельгар, отложив ручку и пошевелив затекшими плечами, рассмеялся:

– Бесполезно, она все равно их оттопчет!

Он с теплотой вспомнил зимний праздник в Эль Вьенто и их с Дийной феерический первый танец. Здорово она тогда притворялась! Артистично. Его губы сами растянулись в улыбке, но потом смутное беспокойство вытеснило из головы эти приятные воспоминания.

Что-то часто его «братья по джунтам» стали подшучивать над ним и Дийной. Правда, они сами дали неслабый повод для сплетен: сначала исчезли куда-то на месяц, потом появились из ниоткуда и опять вместе. Многие знали, что Дийна гостила на Сильбандо. Вот вам и слухи. А еще он часто навещал ее дом в Оротаве… Обычно он приходил вечером, между дежурствами, когда выдавалась свободная минутка. Переулок, где она жила вместе с Транкильей, в этот час весь тонул в расплавленном золоте, будто солнце тоже хотело подольше задержаться у них во дворе. Ему нравилось наблюдать за Дийной – в золотистых потоках света ее тонкая фигурка двигалась так легко, словно в ней горел ветер. Непонятно, правда, почему она вечно старалась его накормить, хотя он сто раз предлагал купить готовый ужин в лавке. Наверное, подцепила хозяйственный вирус от Саины.

Он и сам не заметил, как их тесная дружба превратилась в проблему. Дийна, конечно, потрясающая, кто бы спорил, но ни один мужчина из его семьи не мог позволить себе такой роскоши – жениться по любви.

«И она наверняка понимает это не хуже тебя, – успокоил он разгулявшееся воображение. – Она же Веласко!» Да и нужен ли он ей вообще? Разве с ней угадаешь? Иногда она его просто ошеломляла, а потом опять становилась занозистой, хуже пустынной колючки.

Вдруг он вспомнил серо-синие глаза Дийны и то, как она на него смотрела, когда он вернулся из первого боя с Вортисом… и решил срочно сосредоточиться на отчете. Чуть не уронив на пол всю папку, он вытянул и положил перед собой новый лист. Так, где там план? Хороший, подробный отчет на два-три листа – вот что ему сейчас нужно. Такая работа мигом выгонит из головы все неуместные мысли.

А на вечеринку он все-таки сходит. Только будет вести себя там максимально тактично.

«Вряд ли Орден Хора осмелится напасть на Дийну в толпе, – думал Альваро, выводя ровные строчки. – Это не их стиль. Они любят действовать скрытно, из-за угла. Значит, на сегодня можно о них забыть. Можно поболтать с парнями, поучаствовать в состязаниях, потанцевать… только с разными девушками! – строго сказал он себе. – И не с Дийной!» Глядишь, тогда и слухи утихнут.

Февраль уже уходил – вернее, торопливо сбегал, уступая место весне. В лесах цвел миндаль, и ветер осыпал город розовым снегом из лепестков. Над улицами плыл запах лавров, эвкалиптов и шелковистый аромат роз. Плодородной земли на островах было не очень много, поэтому уход за клумбами требовал от местных хозяек больших усилий, но тем ценнее были роскошные тяжелые бутоны, которыми розы награждали их за старания.

Одновременно с Карнавалом в городе начинался сбор пальмового сока и процесс превращения его в густой золотистый сироп. Все знали, что сок пальмы быстро портится при солнечном свете, поэтому сбор проводили ночью. Накануне юноши-фермеры подготовили выбранные деревья, обрезав ветки кроны и сделав надрезы на стволах. Девушки приносили в пальмовые рощи большие ведра и емкости, а некоторые приходили просто так, для моральной поддержки. Потом этот сок, собранный за ночь, будут несколько часов кипятить в огромных котлах, отчего весь город пропахнет сладостью, будто в нем бесперебойно работал целый кондитерский завод.