Ветер с Драконьих гор

И куда запропастился Колвен? Может, он вообще не намерен больше появиться? Тогда все пропало.

- Кто тебе мой приятель Колвен? - спросил он.

Это нужно было знать.

- С чего ты взял, что он мне -- кто-то?

- А разве я ошибся?

Нантия качнула пушистыми ресницами, они, как и брови, были у нее темно-медового цвета. Вообще, у Колвена губа не дура, девочка -- прелесть. Внешне, во всяком случае.

- Можно сказать -- не ошибся. Колвен -- мой будущий жених.

Вот как, значит. "Будущий" - помолвку еще не подписали. Только, говоря о женихе, вовсе не обязательно подчеркивать, что он "будущий"...

- Я так и думал, - Ардай улыбнулся. - Я твоего будущего жениха собираюсь немного позлить, ты мне поможешь? Не думай, мы не в ссоре. Это будет просто шутка. Ты лишь прокатись со мной на рухе, а?

И почему он был уверен, что она не откажется?..

- И только-то? - Нантия заулыбалась. - Да сколько угодно. С лучшим наездником Приграничья наверное, интересно кататься. Вот мой дядя, давай подойдем. Он позволит.

Если бы его Эйда так ответила на подобное предложение! Но об этом можно не думать, потому что такого не было бы никогда. Старина Колвен, тебе, кажется, не повезло...

- Будет интересно, - заверил ее Ардай. - А к дяде подходить не будем. Сейчас увезу тебя, и все.

- Даже так? Это не слишком, а, Эстерел? - вскинула брови Нантия.

Да, это было "слишком", вообще говоря.

Ага, вот и Колвен показался. Очень вовремя. И ни к какому дяде они уж точно не пойдут, чтобы у Колвена не было времени приблизиться...

Колвен остановился, он увидел свою птицу, оседланную и готовую лететь, потом перевел взгляд на Ардая с Нантией. На его лице было откровенное недоумение. Пока только недоумение.

Ардай подхватил девушку на руки и буквально забросил в седло, от неожиданности она вскрикнула, но и только. Тут же Ардай оказался в седле перед ней и защелкнул пряжки на ремнях. И дополнительный ремень накинул, которым обычно не пользовался -- ему не нужны случайности.

- Ты не бойся, сиди спокойно, слышишь? - быстро сказал он Нантии. - Чтобы не случилось, не бойся и не мешай мне. Можешь завизжать еще?

- Не дождешься! - ответила Нантия, уже крепко обхватившая его за талию. - Не волнуйся, я умею летать в седле.

- Это хорошо, что умеешь! Я просто хочу, чтобы он погнался за нами, всего-навсего, - сказал Ардай обычным, даже будничным голосом, но при этом он повернулся к Нантии и говорил, почти касаясь губами ее уха.

Со стороны это, надо думать, выглядело соответствующе. И Колвену, по идее, должно очень не понравиться. Надо только, чтобы он не думал и не рассуждал. И чтобы его никто не отвлек, не остановил.

Еще через миг Ардай взлетал, красивым винтом -- прекрасный получился взлет. И они с Нантией, разумеется, уже привлекли внимание, на них глазели решительно все, кто был во дворе, и даже из окон выглядывали. Один из родичей Нантии что-то возмущенно кричал и махал руками.

Нантия смеялась, крепко держась за пояс Ардая, и, к чести ее надо заметить, действительно сидела в седле отлично, ни разу, даже во время взлета не дернулась и не помешала ему.

- Здорово, Эстерел! - воскликнула она. - Вот уж не думала, что приехать сюда будет так весело. А изобрази-ка что нибудь из того, что выделывал на смотре!

Вместо ответа Ардай бросил птицу в простой, быстрый кувырок вперед.

Это тебе, Нантия. Чтобы не приставала.

Нантия от неожиданности охнула и вцепилась в него еще крепче, но больше не издала не звука, даже повиснув на миг вниз головой. И совершенно точно была довольна.

Он сделал медленный круг над школой. Ну, что там Колвен, замерз, что ли?..

Слева подлетела и села на школьную башню хорошо знакомая птица, которую он ни с какой другой бы не перепутал -- это Бак, а на нем, конечно, отец. Почти в это же время внизу раскрылись школьные ворота, и во двор въехал куратор Ириан на своей вороной кобыле. Он остановился, не слезая с седла, подозвал кого-то, коротко переговорил -- должно быть, получил объяснения, что происходит, - и стал смотреть на Ардая и Нантию.

Отец, тот слез с седла, стоял на краю башни и тоже смотрел. Он, видимо, пока мало что понимал и не вмешивался. А захочет вмешаться, поднимет Бака, чтобы принудить Ардая сесть... Конечно, еще не факт, что догонит. Но лучше бы не вмешивался, может все испортить.

Да что там Колвен, сколько можно?!

От Колвена сейчас ждут действий. До определенного момента, очень недолго, он еще может делать вид, что все в порядке. Но еще немного -- и ему уже будет неловко свататься к этой девушке, и на него станут показывать пальцем. Он должен прыгать в седло и лететь за ними, чем скорее, тем лучше.

- Полетели... куда-нибудь отсюда, да? - попросила Нантия.

Внизу куратор Ириан подъехал к Колвену, что-то ему сказал.

И вот оно! Колвен, очнувшись, кинулся к своей птице. Ардай успел увидеть, как тот взлетел, коряво взлетел, как будто бревном нагруженный. Но очень быстро!

- Да, полетаем, - крикнул он Нантии, и понесся прочь от школы, в строну Южных ворот, за которыми начиналась дорога на Варгу.