Ветер с Драконьих гор

- Если через месяц дракон не будет найден, - повысил голос Ириан, - и не выяснится, что с ним случилось, колдуны будут сжигать по одному городу каждую неделю. Город Аш, - Ириан перевел дух, и у большинства горожан на эту пару мгновений сердца перестали биться, - город Аш не пострадает, мои добрые сограждане. Его нет в списке, приложенном колдунами к их ультиматуму. Зато есть Ит, и он в этом списке первый.

Немалое облегчение, которое испытали все без исключения, тут же сменилось откровенным изумлением. Колдуны грозят сжечь Ит? Столицу? Разве это осуществимая угроза -- сжечь Ит, один из самых укрепленных городов империи? И разве кто бы то ни было решится на подобное, просто потому, что пропал дракон?

Подумаешь, драконица с детенышем - по сравнению с таким городом...

- Теперь о том, что внушает надежду, мои добрые господа, - продолжал Ириан, - Император уверяет, что не отдавал приказа похищать дракона, а первый придворный маг поклялся, что в скором времени предоставит колдунам доказательства абсолютной невиновности Итсваны в пропаже дракона, так что жители империи могут спать спокойно. Всем ясно?

Ясно было, конечно, всем, но мало кого успокоило. А если дракон не будет найден? Или колдунам не понравятся доказательства магов?..

Возможно все. Да-да, решительно все. И мало кто здесь теперь сможет спать по-настоящему спокойно, несмотря на то, что ничего не угрожает их собственным домам и угодьям.

А что будет твориться в окрестностях Ита! Тысячам людей придется уезжать, бросая дома и поколениями нажитое имущество, и хорошо, если есть, куда уезжать! Спешно убирать остатки урожая -- если до того будет. Мало кто понадеется, что маги дело уладят и найдется драконица с детенышем, хотя молиться об этом, конечно, будет вся Империя.

- Что касается наших дел, молодые господа, - Ириан прошелся взглядом по некоторым ученикам, остановился на Ардае, - все будет, как задумано. Вы заканчиваете курс, сдаете экзамены, получаете свидетельства. Никаких послаблений, их у вас и так довольно. А сегодня все могут быть свободны.

- Пойдем, - появившийся откуда-то отец крепко взял Ардая за предплечье. - Нам пора. Мать соскучилась по тебе.

- Домой? - в первый момент Ардай даже растерялся, слишком он был потрясен услышанным. - Отец, что же будет теперь?

- Поглядим, - сухо отозвался имень Гай, - сказано же -- маги обещали все уладить. Я тебе сейчас поведаю нечто не менее захватывающее. Для тебя, во всяком случае.

Но заговорил он только на башне, поправляя и так идеально подогнанную упряжь на Баке и не глядя на сына:

- Вот такое дело: сразу после окончания тобой курса мы нанесем визит в Триер, в дом именя Рафта Клая, чтобы ты мог поближе познакомиться с его племянницей Нантией. Думаю, подпишем помолвку еще до твоего отъезда в Ит, да храни его Провидение.

- Что... отец? - Ардай даже не сразу понял. - Помолвку... мою? С Нантией?!

- Ну, а с кем же? С кем ты сегодня совсем позабыл о некоторых приличиях?

- Отец, ты шутишь надо мной? Нантия -- невеста Колвена, он ни за что не отдаст ее.

- Ты так считаешь? - усмехнулся имень Гай. - Колвен, бедняга. Нантия прилюдно ему отказала. Дядюшка Клей ее поддержал. Как кандидат в племянники ты его устраиваешь больше -- у тебя титул, ну, и вообще...

Тут Ардай как раз сообразил -- а ведь Колвена не было в толпе, когда куратор говорил. Совершенно точно не было. Он не явился на общий сбор.

- Отец. Я не женюсь на Нантии. Не хочу потому что. Ты же не станешь заставлять меня?

- Я? Не собирался заставлять. Но здесь тот самый случай, когда ты сам все устроил своей выходкой. Ириан, правда, доволен, обещал тебя расцеловать, если у Колвена наладится с полетами. А на разные сердечные печали Ириан всегда плевать хотел.

- Отец...

- Что -- отец? Дочь именя Растора Клея, красавица и с приданым, действительно хорошая партия.

- Я должен поговорить с Нантией... или с ее дядюшкой. Прямо сейчас, - он готов был сию секунду бежать разыскивать этого дядюшку.

- Забудь, - сказал отец жестко. - Поверь на слово, не о чем тебе с ним сейчас разговаривать. Разве что извиниться -- так я уже все сказал ему. За нас обоих.

- Я не женюсь.

- Да хватит уже! - вышел из себя имень Гай. - Слышать не хочу! И так забот хватает. Матери дома можешь поплакаться, что жениться не хочешь, ясно?

Они больше ни слова не проронили до самой Варги.

Дома отец сразу пресек все приветственные восторги, собрал домашних - и семью, и слуг, - и пересказал сообщение Ириана. Его речь была встречена подавленным молчанием.

- Говоришь, хозяин, Аша в списке нет? И Асмакана нет, что на побережье? - уточнил пожилой конюх дядюшка Ивген. - Значит, и правда собрались жечь. Если драконы столицу пожгут, что же будет, а, хозяин? Война с колдунами?

- Не будет войны, - покачал головой имень Гай. - Слишком глупо было бы допустить такую войну. Колдунов немного, но они сильнее.

Расходились в молчании, только кухарка причитала: