Ветер с Драконьих гор

Старый обычай: если девушку, свободную от брачных обязательств, имень сажает на своего руха и привозит на двор своего дома, или даже просто делает круг над ним, это равноценно официальному предложению руки и сердца. Ну, так Ардай не намерен и близко приближаться к Варге с Нантией в седле, ни за какие коврижки. Он просто немножко поиграет в догонялки с Колвеном, в конце концов даст себя догнать и повернуть, и они вернутся вместе, и старина Колвен получит свой прекрасный приз, и все останутся довольны. Надо только так и этак погонять Колвена, чтобы все видели, как он летает, когда не боится свалиться.

Он оглянулся и придержал Лема, чтобы дать Колвену возможность приблизиться. Потом сделал виток, ушел вниз, Колвен -- следом. Совсем неплохо!

Всего на несколько мгновений дав Колвену оказаться в шаге от успеха, Ардай рванулся верх, оставляя соперника внизу. Сделал круг и опять опасно приблизился, и опять полетел в сторону Варги, предлагая Колвену догонять. Тот, естественно, понесся следом. Ардай старался слишком не отдаляться, и хорошо видел лицо Колвена: бледное, губы сжаты, глаза -- от них хоть камин в большой зале зажигай...

Еще несколько таких виражей, и можно возвращаться.

Он опять ушел вниз, давая Колвену подняться над ним и чуть опередить, и опять рванулся вверх. Нантия смеялась -- ей нравилась эта игра "вверх-вниз". Простенькая игра, Ардай поднаторел в ней, когда был мальчишкой, а Колвену еще только предстоит это освоить. Наверняка предстоит. Потому что главное случилось -- он летает, летает свободно и без ненужных опасений. В полете надо думать о полете, а не о том, что можешь свалиться. О безопасности надо беспокоиться, когда седлаешь птицу, когда пристегиваешься к седлу, а в полете об этом думать категорически нельзя...

Когда он направил птицу вниз, давая наконец Колвену возможность опередить их с Нантией и начать теснить назад -- пора возвращаться, не до вечера же так летать, - руки Нантии вдруг быстро скользнули вдоль его пояса вперед, схватили поводья и резко натянули их, он почувствовал, как сжались ее колени, и Лем послушно пошел вверх.

Вот это номер. Девочка не просто умеет держаться в седле, она сама наездница, причем неплохая -- это ж надо, перехватить у него поводья!

- Прочь руки, и попробуй еще только!.. - бросил он ей, повернув голову, и нотки звякнули в голосе, которые он только у отца иногда слышал -- сам не ожидал...

Она затихла, послушалась, опять крепко схватилась за его пояс.

Не хватало, чтобы кто-то, в его седле, правил его птицей. Нахальство какое.

Все, представление окончено. Ардай отпустил поводья, толкнул Лема кулаками у основания шеи -- значит, вниз, обратно. От Колвена не отрывался, и они сели почти одновременно.

Кто был во дворе, встретили их довольными криками, а местами -- и аплодисментами. Большинство ведь понимали, что произошло, и зачем. Да и зрелище получилось, надо думать, занятное.

Ардай помог Нантии слезть с седла, подвел ее к Колвену, сказал:

- Кажется, вам нужно поговорить?

И поспешно ретировался, не дожидаясь, пока эти двое надумают, что сказать. Вскочил на Лема и улетел. Недалеко -- на ближайшую башню. Сразу ослабил упряжь, принес ведро воды. Не то, чтобы сильная птица устала, Лем и не на такое способен. Скорее, чтобы самому отвлечься, собраться с мыслями.

Наверное, все получилось, да? И у них сегодня будет выходной.

Вообще говоря, Колвен показал в небе не все фигуры, что был должен. Но куратор, конечно, не может на понимать: дело сделано. С сегодняшнего дня Колвен будет летать. Почему-то Ардай в этом не сомневался.

Он посидел немного, глядя, как Лем пьет, и собрался уже идти вниз, разыскать отца, объясниться, если нужно, но тут затрезвонил школьный колокол - общий сбор! Пришлось не идти, а бежать, перепрыгивая через ступеньки.

Ириан стоял на главной лестнице, его окружили тесным кольцом, Ардай оказался позади всех. Вокруг куратора толпились не только ученики и служащие школы, но и гости, которым бы по хорошему надо и дальше восседать в своих экипажах -- что такого важного для них может сказать куратор школы дальконтов в Аше? Ан нет, все были тут, все были взволнованы, переглядывались и ждали.

- Значит, новости такие, мои добрые господа, - куратор прокашлялся. - Сначала о плохом. Все вы догадываетесь, что там -- он махнул рукой в сторону Драконьих гор, - случилось неладное. Все вы видели... Короче говоря, у колдунов пропал дракон. Точнее, драконица с детенышем. Колдуны, как водится, подозревают, что это козни итсванских магов. Впрочем, доказательств у них нет.

Глухой, возмущенный ропот побежал по толпе. Опять?! У тех, в Ите, разума, что ли, совсем недостает? Только год назад отдали колдунам сто девочек, навсегда, как похоронили, и грядут новые неприятности?