Ветер с Драконьих гор

О, демоны леса и гор. Что за невезение? И почему он, балда, не подумал о такой очевидной возможности? На магию понадеялся? Короче говоря, если они смогут улететь ближе к вечеру -- уже хорошо. А уж после полудня -- это предел мечтаний.

Еда ждала на столе -- все аппетитное, с пылу с жару.

- А пить что будешь, имень? Ягодника принести?

- Давай чего-нибудь...

Девушка умчалась на кухню.

В окно, у которого уселся Ардай, был виден соседний дом, большой, добротный. Видимо, хозяева уезжали надолго -- дюжий мужчина заколачивал досками окна, все уже заколотил, теперь трудился над последним.

- Вот ягодник, имень, попробуй, вкусный какой, с медом и травой жиги, - служанка поставила на стол высокий стакан.

- Спасибо, красавица.

Пахло питье очень вкусно -- лесными ягодами и чем-то еще. Ах да, медом. А жига -- она горькая, но если добавлять понемногу, получается вкусно, тонкий аромат и легкая горчинка.

- Хороший у вас тут повар, - Ардай нехотя отвел взгляд от работника с молотком. - Соседи подались куда, что ли?

Девушка тоже выглянула в окно, в глазах ее колыхнулась грусть.

- Ну а что же. Многие уезжают, на улице половина домов заколочено. Им вот хорошо, есть куда, хозяин сам из Лежа, там у его родных большая ферма. Наш вот хозяин семью уже отправил, дом купил в Караре, мы тут до последнего работать будем, пока постояльцы есть. И так ведь пропадает все, что с собой не увезешь...

Ардай перестал жевать, сочный кусок яичницы с поджаристыми шкварками вдруг потерял вкус. Леж? Он даже не знал, где это. Карар? Знакомое название, но это не в Приграничье. Что такое?..

Служанка присела на краешек лавки напротив Ардая, и продолжила жаловаться.

- А мой отец и братья -- гончары, хотели в Караре устроиться, а там много таких, в цех не принимают уже никого. Дальше уезжать надо. А вдруг все будет в порядке? Здесь хоть дом свой, а еще где-нибудь -- это в землянке придется зимовать. Ты прости пожалуйста, имень, что говорю все это, завтракать тебе мешаю. Ты издалека, да? Ох, и повезло же тебе, что нездешний, - глаза девушки налились слезами, она встала и хотела отойти. но.

- Красавица, погоди, - Ардай придержал ее за локоть. - Ты что такое говоришь? Что тут у вас творится?

- Как -- что? Через месяц с небольшим колдуны на нас грозились драконов напустить. Откуда ты такой, что не знаешь?

- На вас?!

Ардай ультиматум колдунов перечитал не раз, список приговоренных городов знал почти назубок. Ит, Льенеж, Караш, Галлан, Аль-Димир, Пьетон, Джи-Кар, и еще другие. По всем империи разбросаны эти города, но ни одного нет в Приграничье. Через месяц с небольшим? Галлан или Аль-Димир? Или Пьетон.

- Как называется ваш город? - слова застревали у Ардая в горле.

Девушка недоверчиво улыбнулась.

- Ты что, заблудился?.. Я что-то такого еще не припомню, чтобы прилетел кто-то, и не знал, куда.

- Как?!

- Аль-Димир.

О, демоны.

Ардай бегом бросился к карте. Прекрасная, на коже, дорогая карта, а вот и Аль-Димир, ярко-красное пятнышко. Именно там, где Арлай и ожидал его увидеть. Непослушными пальцами он расстегнул мерительный браслет -- длинный кожаный шнурок с нанесенными на него рисками, и замочками по краям, чтобы можно было намотать на запястье и застегнуть, и всегда иметь при себе. Измерил по карте расстояние от Аль-Димира до Аша, посмотрел на шнурок, приложил еще раз. Да сколько не прикладывай -- три дня пути, никак не меньше. Это если весь день лететь почти без отдыха, а ночью где-нибудь устраиваться на ночлег.

Так сбиться с пути, это невероятно! Сколько же он летел, не видя этого клятого шарика? Рассказать кому -- совестно. А может, это Шан сбился с пути, потому что от усталости плохо соображал. Приходилось слышать, что магия бывает делом утомительным, тут Ардай мог только поверить, сам не пробовал.

Аль-Димир, три, а то и четыре дня пути до Аша!

Он пошел к выходу, позабыв про еду на столе, служанка что-то говорила ему вслед, он не слушал. Город Аль-Димир лежал под ярким небом, упругий прохладный ветер трепал волосы. Ардай пошел по пустой улице, разглядывая заколоченные дома. Действительно, а они ведь с Шаном поначалу и не заметили ничего. Впрочем, дальше было поживее, и прохожие стали попадаться, а домики пошли маленькие, одноэтажные, с крошечными полисадниками -- бедная окраина. Улица вывела на широкую дорогу. Мимо проехала нагруженная домашним скарбом телега, спустя небольшое время -- еще одна. Горожане уезжали. Кто мог. Кому было куда. А многие, наверное, с трепетом ждали -- уцелеет ли Ит. Если колдуны пощадят Ит, значит, их ультиматум -- пустые угрозы, и можно спокойно жить дальше.