Ветер с Драконьих гор

Под деревьями у дороги наблюдалось людское оживление, Ардай решил подойти. Здесь было что-то вроде крошечного рынка -- несколько женщин продавали овощи, бродячий купец разложил свой товар -- кухонные ножи, скребки, всякую хозяйственную мелочь, и даже целый узел цветных лент, а его лохматая лошадка жевала овес из торбы. Ни овощами, ни ножами никто и не думал интересоваться, а весь народ, десятка два человек, столпился неподалеку. Ардаю стало интересно, он протиснулся вглубь толпы. Ну конечно -- гадалка! На грязном одеяле сидела старуха. Босая и без платка, нечесаные космы свисали до земли, юбка и кофта, грубо, безо всякого умения заштопанные, являли собой чересчур жалкое зрелище -- Шала в самом убогом своем костюме и то выглядела приличнее. Перед гадалкой сидел, опершись коленями о ее одеяло, мужчина средних лет, она шептала ему что-то на ухо. Вот мужчина отошел, с довольной миной почесывая затылок, его место заняла полная молодуха, которая сунула старухе в ладонь монетку -- монета тут же исчезла, словно растворилась, и кто-то рядом с Ардаем удивленно прищелкнул языком. Молодуха наклонилась к уху старухи и что-то зашептала, загибая пальцы.

Ардай выбрался из круга. Если бы ему и хотелось задать вопрос гадалке, то уж во всяком случае в другой обстановке. Шептаться с кошмарной ведьмой при всем честном народе -- нет, увольте.

Может, стоит вернуться на постоялый двор? Еще поспать? Им предстоит три дня пути, будет время передумать о том, что случилось. Или Шан, когда отдохнет, опять сможет укорачивать путь магией, или как там еще это называется то? И тогда они долетят намного быстрее. Хорошо бы.

Оглядевшись, Ардай слегка удивился: чуть поодаль сидела еще одна старуха, поразительно похожая на первую, только на ее плечах, наполовину скрывая космы, лежал пестрый полотняный платок, и одежда, тоже порядком потрепанная, выглядела все же не так безобразно. Около нее не было ни одного человека, и неудачливая гадалка этим пользовалась -- она перекусывала, не спеша отламывала по кусочку от лепешки и запивала водой из глиняной бутыли.

Ардаю стало любопытно, и он приблизился к старухе.

- Добрая женщина, мир тебе. Ты тоже гадаешь?

Старуха остро взглянула на него из-под густых седых бровей.

- А что, тебе там вон не понравилось? Очереди своей не хочется ждать? - она показала на свою товарку, а может, конкурентку. - Видишь, меня не жалуют, чего же ты пришел?

- А ты что, гадаешь плохо?

Старуха расхохоталась и убрала остатки лепешки в сумку, бутылку заткнула пробкой и сунула туда же.

- Нет, молодой имень, гадаю я хорошо. Всегда тут гадала! Я, собственно, даже не гадаю, я чистую правду вижу, и ее же говорю тому, кто просит. А чего не вижу, не говорю. А та вон -- вообще не знахарка, обманщица она. Мелет вздор, а ей верят. Я вот не вижу, что случится с городом Аль-Димиром, не вижу, и все тут. Потому и не говорю. А тут судьба каждого с этим городом повязана, потому я и не вижу их судеб. Если ты приезжий, тебе могу погадать, хочешь?

Что там говорила знахарка Зиндана -- тот, кто согласится предсказывать ему судьбу, обманщик. А эта сейчас что скажет, интересно?

- Я приезжий, - сказал Ардай, и вынул из кармана монету. - Погадай, расскажи, что меня ждет. И еще скажи, стоит мне с драконом сразиться, или нет. Я, например, хочу ему хвост отрубить -- скажи, у меня получится?

- С драконом? Хвост? Ишь, ты, - старуха захихикала. - Не стоит. А хвосты свои драконы очень уж берегут, не просто их рубить. Это тебе не только я, любой умный человек скажет. А вот что тебя ждет? Ну, иди ближе, посмотри на меня.

Она долгим взглядом всмотрелась в лицо Ардая, и вдруг отпрянула, бросила ему монету обратно так, словно та вдруг стала горячей. Ардай на лету поймал серебряный кругляш.

- Да что такое? А еще говоришь, что гадалка, тоже мне.

- Ничего я тебе не скажу. Нет у тебя судьбы. Не за что мне от тебя деньги брать.

Ага, вот оно. Зиндана, стало быть, правду сказала, потому как не сговорились же они!

- А почему? - он жадно посмотрел на нее. - Почему я не такой, как другие люди? И почему все, кто хоть что-то знает, ничего мне не говорят?

Старуха покачала головой, посмотрела на него жалостливо.

- Вот как, значит. Ничего ты не понимаешь, как слепой котенок, выходит? Не обманываешь меня, правда не знаешь ничего? Ты ведь меня можешь обмануть. Никто не может, а ты из тех, кто может.

- Не обманываю! - Ардай схватил ее за рукав. - Расскажи мне...

Старуха мягко освободилась, легким и незаметным движением, а ведь крепкие, как стальные клещи, пальцы Ардая ох как непросто было разжать!

- Таким, как ты, мы ничего не говорим. Это закон. Вы нас уважаете, а мы вас. Вот и все. Но тебе я вот что скажу -- попытай у матушки, наследный имень, кто твой настоящий отец. Кое-что о себе узнаешь.

- Ты о крови колдунов? - Ардай поостерегся опять хватать старуху за рукав, вместо этого впился взглядом в ее лицо. - Она у меня от отца. Не от матери. Я знаю о ней, и он знает...