Ветер с Драконьих гор

- Вот как? Но, по виду, отец у тебя родовитый имень. И со смешанной кровью, значит. Что ж, бывает. Только если он тебе не может объяснить, от меня ничего не жди. Ступай себе. Может, когда-нибудь сам все поймешь, а может, лучше тебе и не понимать.

Как сговорились они все, ведьмы эти.

Ардай повернулся и пошел прочь. Но прошел только шагов десять.

- Эй, имень, постой-ка.

Он остановился, оглянулся. Старуха семенила к нему. Подошла, тронула за руку.

- Вот что, имень. Ничего про тебя не вижу и не знаю. Но посоветую все-таки, рискну. Старую Ильмену ее дар еще не подводил. Ты, видно, мечом подходящим разжился, иначе чего было спрашивать. Нашел меч, да? Тогда вот что, и это важно. Хвост отрубить -- ничего, можно. Это поправимо. А вот убивать дракона даже не вздумай. Всеми силами постарайся этого избежать. В крайнем случае сам... Да нет, сам не погибнешь. Но дракона не убивай, понял?

- Ты сказала, что я не погибну? Почему?

- Потому что. Понял?

- Нет, не понял. Но я уже привык, ничего. Ведьмы вроде тебя, босые и лохматые, говорят мне белиберду, я должен что-то понять, но не понимаю ничего. Когда-нибудь, говорят, пойму -- что ж, придется подождать. А почему так важно, что нельзя дракона убивать?

Старуха засмеялась, погрозила пальцем.

- Кому-то, может, и ничего. А тебе нельзя, имень. Убьешь дракона -- себя убьешь, жизнь из тебя уйдет по капле. Понял?

- На этот раз, может, и понял, - Ардай улыбнулся. - Я получаюсь немножко колдун, ты это видишь, да? А колдунам нельзя убивать драконов.

- Именно.

- Послушай, - он осторожно тронул старуху за рукав. - Я действительно нашел драконий меч. Настоящий. И вот что: он делает меня сильнее. От того лишь, что я беру его в руки.

Знахарка кивнула.

- Да-да, так и должно быть. Не волнуйся. Только не увлекайся, опасно это.

- Ладно. Главное вот что -- я стал намного сильнее. Я уже не тот, что месяц назад, понимаешь? Совсем не тот. Тогда я и помыслить не мог, чтобы сразиться с драконом, а теперь чувствую, что, наверное, смогу. Скажи, я действительно смогу?

- Да, - знахарка посмотрела ему прямо в глаза. - Можешь, в этом все и дело. Именно ты можешь быть с драконом на равных, можешь победить, можешь убить. Только заклинаю, не делай этого. В крайнем случае, дай дракону победить себя. Но лучше победи его, завладей хвостом, и тогда поймешь, что нужно делать. Может быть, спасешь от разрушения города империи. Может быть.

- Что ты сказала, знахарка?..

- Да, спасешь. Вот именно. Знаешь, почему я иногда теряю дар видения? Это бывает, когда будущее начинает зависеть от такого, как ты. От человека без судьбы. От того, кто творит судьбу сам и каждую минуту, своими делами, понял? Ты появился в этом городе -- и его судьба стала неясной. И я осталась без заработка. Вот так.

- А если я проиграю дракону? Что будет?

Знахарка вздохнула.

- Я не знаю, имень. Твоя судьба -- это твое дело. Главное, помни, ты можешь победить. Победи дракона. Но не убивай, не в коем случае не убивай.

Она помолчала, словно раздумывая, улыбнулась.

- Ты хочешь сразиться с драконом, и придумываешь для себя оправдания. Дело в том, что ты просто хочешь, верно?

Ардай во все глаза смотрел на знахарку.

- Но ты ведь не хочешь убивать дракона, имень.

- Не хочу, - признал Ардай.

- Ты хочешь победить дракона, вот в чем дело, - она покачала головой. - Победить. Каждый из вас этого хочет. Но на самом деле тебе следует побеждать только одного, и это сложнее, чем победить многих.

- Расскажи мне про этого одного, - встрепенулся Ардай, но старуха лишь повторила, глядя ему в глаза.

- Сразись с драконом, как ты решил, имень. Эта придумка вовсе не плоха. Только не убивай.

Она улыбнулась, погладила его по щеке шершавой рукой.

- Храни тебя Провидение, имень, - и она бодро засеменила в сторону толпы, окружавшей гадалку-обманщицу.

Ардай глазом не успел моргнуть, как знахарки не стало. Исчезла.

***

Шан с аппетитом доедал пирожки.

- Эй, где ты был? - вскинулся он, увидев Ардая.

-Гулял.

Ардай не стал задерживаться, поднялся в комнату, не разуваясь бросился на кровать и накрыл голову подушкой. Вскоре и Шан появился. И благодушно предложил:

- Может, уже полетим, как считаешь?

- А ты хорошо колдовать будешь? - Ардай нехотя отбросил подушку в сторону.

- Вообще не буду колдовать, зачем? А... постой, ты о чем это?..

Стало быть, Шан еще не понял, что случилось. Ардай вкратце его просветил. После этого будущий маг тоже молча лег на кровать.

- И как нам быть? - спросил он некоторое время спустя.

- Домой полетим. Или ты другое предлагаешь?

Шан невразумительно помычал. Ардай понял так, что тот ничего не предлагает.

- Ты точно наколдовать не можешь, чтобы мы быстрее летели? - уточнил он на всякий случай.

Потому что это было бы ох как хорошо.

- Нет, у меня было временное заклинание, у него уже срок действия истек. Ты же понимаешь, когда временное, его уже не продлить.

Ардай кивнул, хотя только что впервые услышал, что заклинания бывают временные.

- Значит, полетим, и все, - сказал он, - завтра утром.