Ветер с Драконьих гор

Пока куратор рылся в ящике стола, отыскивая затерявшуюся записку, Ардай сказал:

- Господин куратор, я хотел извиниться за то, что отлучился без твоего разрешения, но мы не предполагали, что это так затянется...

- В каком смысле -- без разрешения? - удивился Ириан. - Я же отпустил вас. А что затянулось, так это бывает, ничего.

И Ардай замолчал.

Если бы Ириан разрешил им лететь к Холодному морю, Шан бы так и сказал. Нет, маг устроил все уже после. Только не заступился, а сделал так, что сам Ириан не в себе, думает и делает то, что желает маг.

Вот оно как, значит...

- В следующий выходной ты свободен, разумеется, - сказал куратор, протягивая ему сложенный лист бумаги. - Поздравляю с будущей помолвкой. Когда же свадьба?

- Свадьба?..

Ардай с досадой подумал, что, кажется, без него тут жизнь не стояла на месте. Помолвка, свадьба, а еще чего желаете?..

Он кашлянул, прочищая горло, и спросил:

- Я слышал, господин куратор, что Колвен собрался драться с драконом?

- Да Эстерел, и мы восхищаемся его отвагой и прекрасными побуждениями. Ладно, ступай, - и Ириан уткнулся в бумаги.

Оказавшись за дверью, Ардай сразу развернул записку. Перечитал дважды нацарапанные именем Гаем несколько строк -- тот в юности, видимо, тоже недолюбливал каллиграфию.

Отец передавал привет от мамы и сестер, и сообщал, что все договоренности насчет помолвки с Нантией Клейей уже достигнуты.

Договоренности достигнуты. А у него опять забыли спросить...

- Доброго тебе утра, Эстерел, - раздался совсем рядом знакомый глуховатый голос мага Каюба.

Ардай поспешно сунул записку в карман.

На лестнице стояли Каюб и Колвен, Каюб -- спокойный и благодушный, Колвен -- с выражением мрачной решимости на лице. Ага, такое лицо и должно быть у того, кто решил драться с драконом...

Ардай дежурно поклонился, Колвен тут же развернулся и зашагал вверх по лестнице, прочь от них.

Маг улыбнулся.

- Хорошо, что я тебя встретил, Эстерел. Хочу поблагодарить, за помощь моему ученику, за снисходительность, и за терпение, конечно. Он ошибся в вычислениях, но у Шана отличные задатки мага и трудный путь впереди. Магия -- нелегкое искусство.

- Я понимаю, господин маг. И рад, что смог помочь Шану. Я и впредь охотно буду ему помогать.

- Это хорошо. Ты, кажется, огорчен? Неприятные известия?

- Все в порядке, господин маг.

Взгляд Каюба стал насмешливым.

- Хорошо, что ты так думаешь. Последние дни люди словно с ума сошли и торопят свои дела, даже здесь, на окраине, которая в безопасности. Впрочем, ты скоро уезжаешь туда, где не так тихо, и случается всякое.

Ардаю вспомнилась служанка с постоялого двора, которая жаловалась, что придется зимовать в землянке.

- Я думаю, это будут печальные события, господин маг, - сказал он.

- Возможно. Но пока в округе играют вдвое больше свадеб, чем обычно. Есть старая истина, Эстерел: в любви доверяй своему сердцу, а в выборе подруги жизни -- старшим родственникам.

Ардай не выдержал, коротко рассмеялся.

- Прости, господин маг, но я не могу с этим согласиться. И, опять прости, но что ты знаешь об этом...

- Просто мудрость пока еще не входит в число твоих достоинств, мой молодой друг, - заметил Каюб, улыбаясь ровной, безмятежной улыбкой.

Он мягко взял Ардая за локоть, и не спеша двинулся по коридору, вынудив Ардая пойти рядом.

- Видишь ли, молодой имень, семейная жизнь мне действительно мало интересна, я с юности решил посвятить себя другим вещам. Но не мог, подобно твоему дяде, отказаться от женитьбы, я ведь был единственным сыном в семье. Поэтому я женат.

Ардай изумленно взглянул на Каюба. Женат, он? И является магом такого уровня?

- Бывало, что я не видел семью по нескольку лет, - продолжал маг, - но у меня есть сын и две дочери, да хранит их Провидение. Я, принимая звание мага, отказался от именьского титула, но мне наследовал мой сын. Поверь, мальчик, женитьба -- важное дело, и не стоит решать его с горячей головой. Здесь, в Приграничье, несколько вольные нравы, но в столице все иначе. И молодому человеку вроде тебя следует жениться на девушке соответствующего положения. Это важно и для твоих детей.

Ардаю захотелось себя ущипнуть. Подумать только, не то иной, как маг Каюб, учит его жизни, объясняет, на ком следует жениться. Маг с отеческой улыбкой добавил:

- Кстати, Эстерел, я был бы не прочь познакомить тебя с моей старшей дочерью. Но твои родители сделали выбор. Все равно рад за тебя. А дочь торговца Эйду Рикку оставь в покое. Красивая девушка, верно, но неудачная для тебя партия. Иди на каллиграфию, урок вот-вот начнется, - Каюб легонько подтолкнул Ардая, и тот с некоторым удивлением увидел перед самым носом дверь в класс каллиграфии.

Ардай вздохнул поглубже. О демоны леса и гор...

Он любит дочь торговца Эйду Рикку. Вот и все.

После нудной каллиграфии в расписании значилась тренировка в монастырском подвале. "Бой с драконом". Это Ардая обрадовало. Рубить хвост заколдованной кукле он еще не пробовал, почему бы не сделать это сегодня? А опасных ударов он больше наносить не станет. Раз ему все равно нельзя убивать дракона.