Ветер с Драконьих гор

- Да, - признался он. - И ты мне это скажешь? Это ничей не секрет, в особенности не твой?

Ведьма хихикнула, и разом стала похожа на себя настоящую. Она ведь раньше все время смеялась, он привык. Пусть лучше смеется.

- Это как раз не секрет. Как только я встретила тебя в лесу, сразу поняла, что у тебя начинается веселенькая жизнь. Сначала это было так, ощущение, потом я увидела, кто ты, и кое-что поняла, потом я поразмышляла еще и поняла еще больше. Жаль, что не могу просто взять и все тебе объяснить. Не сердись! - она увидела, как дрогнули его брови, и торопливо погладила пальцами по щеке, - пожалуйста.

А он почувствовал привычную уже злость - сколько можно туманных объяснений, из которых ничегошеньки не понятно?

- Я не могу иначе, - объяснила Шала, - против сути своей пойти не могу. Я ведь на это заклята. Никогда и ни за что не выдавать чужие секреты, коли доведется их узнать. Именно поэтому я могу жить так, как живу, всегда свободна, всюду своя, все мне доверяют, и никто не опасается. И лучше такой жизни для меня ничего быть не может. Ты понимаешь?

- Ну, - он неуверенно кивнул.

- Когда я тебя встретила, мне захотелось тебе помогать, чем могу. Это во-первых. А во-вторых, уж извини, мне просто любопытно было - как ты справишься. Не каждый раз выпадает на такое посмотреть, уж поверь.

- Вот спасибо! - Ардай поморщился.

Ведьма добавила:

- Если хочешь, расстанемся навсегда. Отдай мне кольцо, я его возьму, и - все. Пока с тобой мое кольцо, я легко могу тебя разыскать и оказаться рядом, без кольца мне это будет непросто. Так что, отдаешь? На этот раз серьезно, без шуток, - она протянула руку.

Ардай представил, что никогда больше не увидит эту рыжую, и тут же подумал, что вовсе не против повидаться с ней как-нибудь еще. К тому же, от нее не только вред... точнее, не столько вреда, сколько несомненной пользы.

- Не надо, - он покачал головой. - Пусть будет так, как есть.

Шала улыбнулась.

- Хорошо. А скажи мне, ты слышал про главный секрет горных колдунов? Иногда его называют главной драконьей тайной.

Да, что-то об этом Ардай помнил. То, что за этим секретом многие охотятся, и никто еще не постиг. А некоторые считают, что его и вовсе нет, сказка это или обманка, специально колдунами придуманная.

- И что же, эта тайна имеет отношение ко мне?

- Да. Если ее поймешь, значит, самое страшное для тебя позади. Но можешь погибнуть из-за нее, так ничего и не поняв. Или... все пройдет мимо, будешь жить спокойно и счастливо. Но я в такую возможность не очень верю. Драконья тайна - особенная. Ее тебе не только я - никто не откроет, даже если знает. Не начинай опять сердиться, я ведь хочу подсказать, что могу. Я стараюсь тебя направить, понимаешь?

- Ладно, - вздохнул он, - я не могу думать обо всем сразу. Сначала надо до конца разобраться с проклятой помолвкой. Ты совершенно уверена, что престарелый родственник от Эйды отвяжется?

- Абсолютно, - отрезала Шала.

- А как избавиться от того, другого, не подскажешь?

- Пока не знаю. Подожди, дело не к спеху. Все, пошли, - Шала решительно взяла его за руку, - выведу тебя из дворца.

- А отправить меня, ну, как тогда, из твоей хибарки? Чего мне в потемках по городу шататься? - предложил он.

Шагать пешком и правда не хотелось Устал.

- Нет уж, прогуляйся, подыши прохладой, - дернула плечом Шала.

Она взяла свечу и пошла вперед.

Стражу повстречали, едва успели миновать один коридор. Трое стражников бодро шагали за разводящим, Шала лишь чуть посторонилась, и Ардай следом за ней тоже, а те - как будто вовсе их не увидели. Замыкающий Ардаю чуть на ногу не наступил, тот еле успел вовремя отдернуть.

- Они что, не видели нас? - тихонько уточнил он у Шалы.

Та лишь хмыкнула:

- Нет, конечно. Ты что, все еще удивляешься?

Нет, он, пожалуй, уже не удивлялся. С ведьмой связаться - вообще позабудешь, что это такое - удивляться

Зато, когда Ардай шел по пустым гулким городским улицам, в его голову пришла потрясающая идея. Через пару десятков шагов в ней обнаружились существенные изъяны, еще немного погодя он отмел ее совсем, как глупейший бред, а на подходе к дядюшкиному дому опять решил, что это, пожалуй, неплохой выход из создавшегося положения.

По крайней мере, сам он ради друга легко мог бы ввязаться в такую авантюру. Ну, если бы у него не было Эйды, конечно. А может, если бы и была... смотря по обстоятельствам.

Крей, наверное, тоже ему не откажет.

В дом он забрался, никого не потревожив: давно знал тайный лаз в заборе, а заднюю дверь тетушка Мизина частенько не запирала. Парочка цепных псов, что спали у этой двери, были надежнее, чем пара замков, но на Ардая они, конечно, даже не тявкнули.

Крей не спал, так и сидел у окна. При виде друга, который покинул комнату через окно и в необычном, так скажем, обличье, и вдруг возник в дверях, как ночной дух, он покачнулся:

- Это ты?! Откуда?..

- Оттуда! - махнул рукой Ардай. - Я все сделал, слышишь? Я расстроил помолвку! Не веришь? Тогда слушай.

И все рассказал. Подробно.

- Ну, ничего себе, - только и мог выдавить из себя Крей.