Ветер с севера

Девушка тут же оттолкнула принца к стене и встала перед ним, достав из своей белой кожаной одежды, сшитой на заказ всего за сутки, две коротких клинка, длиной по две пяди. Лучше бы конечно мечи, но...увы, их не было. Пробиваться к охране сейчас нельзя - там точно ждут враги. Значит - только драться.

- Гира - рядом с Хелдой! - коротко приказал Нед и побежал туда, где он ощущал атрока. То есть - в направлении оркестра, наяривавшего веселую музыку.

Пары кружились, дамы таяли в руках своих кавалеров, все мелькало, сверкало, и Неду, уже опустившему на себя завесу невидимости составляло большого труда не врезаться в танцующих. Когда бежал, показалось, что увидел силуэт атрока рядом с оркестром, на балконе. Нед уже подбежал к лестнице, ведущей наверх, и...не успел.

Первые огнешары ударили прямо в толпу, стоящую у выхода из залы. Завизжали женщины, запахло горелым мясом и когда дым немного рассеялся, на полу остался десяток трупов.

Вторая партия шаров уйти не успела - Нед выбросил в пространство заклинание обнаружения невидимых объектов, и атрок тут же проявился - рядом с перилами, ограждавшими край балкона, творящий пассы какого-то заклинания. Возможно - новых огнешаров, а возможно - что-то подобное по гадостности и смертельной эффективности.

Заметив Неда, атрок пожал плечами и усмехнулся:

- Извини! Я по-другому не мог!

Атрок выхватил из одежды метательный нож и в долю секунды метнул его в Неда. Нож просвистел мимо - Нед уклонился так же рефлекторно, как глаз закрывается, встретившись с веточкой дерева.

На атрока напал один из музыкантов - длинным смычком, как мечом, он попытался проткнуть незнакомца и тут же был убит ударом в горло, раздробившим ему гортань.

Но эта секунда, подаренная несчастным скрипачом, позволила Неду выпустить в атрока здоровенный огнешар, растекшийся по поверхности невидимой магической защиты.

Пахнуло жаром, занялись парчовые занавеси по краям балкона, а кто-то из музыкантов закричал от боли, обожженный нестерпимым жаром.

Атрок извлек из своей широкой одежды короткий меч, кинжал, и сократив расстояние в один летящий шаг, оказался рядом с Недом - безоружным, если не считать метательного ножа на предплечье, и небольшого кинжала в ножнах между лопаток на спине. Но с этим оружием, да против вооруженного до зубов атрока - совершенно нереально. Тем более без кольчуги, которую пришлось оставить дома - она выглядывала из-под куртки.

Нед взревел и бросился вперед, выхватив из ножен кинжал. На дальней дистанции шансов у него не было, да, но вблизи, когда нельзя размахнуться мечом - тут еще можно поспорить.

Конечно, Атрок успел отреагировать - на то он и атрок. Нед сходу напоролся на меч, выброшенный в быстром жалящем уколе. Меч пробил ему грудь - во рту появился вкус крови, на губах запузырилась розовая пена. Но атрок не ожидал такой яростной, безумной атаки и потому для него она явилась неожиданностью. Нед как камень, вылетевший из клокочущего вулкана, врезался в Хассара Барода и сбил его с ног, упав на труп несчастного скрипача. Меч узорчатой стальной полосой вышел из спины Неда, но он уже лежал на противнике, глядя в его вытаращенные глаза.

Глядел он не долго - через полсекунды Бароду нечем стало глядеть - узкий кинжал Неда проник через глазницу прямо в мозг противнику и мгновенно убил его, проделав в голове узкий смертоносный тоннель.

Организм Неда закрыл рану - она не кровоточила. Не так просто убить полудемона...

Нед встал на колени, кашлянул, сплюнул кровавую слюну и поморщился - при каждом вздохе грудная клетка расширялась и меч ходил туда-сюда в ране, вновь открывая кровотечение. Примерившись, под взглядами ошалевших перепуганных музыкантов - их тут оставалось семь человек - Нед одним рывком вырвал из себя меч. Фонтанчиком толкнулась кровь, пачкая и без того уже измаранный белый костюм, украшенный золотой вышивкой, но теперь у Неда был меч.

Решив поглядеть, что происходит внизу, Нед наклонился над балкончиком и увидел, что несколько человек в костюмах слуг Главы, наскакивают на Хелду, яростно отбивающуюся короткими клинками. Нападавших было человек восемь-десять, у них тоже не было мечей - только ножи, как у Хелды, а еще - они мешали другу другу ударить как следует, и видимо потому она до сих пор была жива.

Впрочем - ее элегантный белый костюм был испачкан кровью, изрезан, и держаться ей оставалось минуту, не больше.

Отбросив мысль о том - почему амулеты невидимости не сработали, Нед бросился на помощь своим людям, мучительно кашляя на ходу и вытирая рукавом кровь, выступившую в уголке рта. Было пробито легкое - это Нед определил сразу. Дышать было трудно, в груди клекотало и хотелось кашлять, чтобы выбросить их груди жидкость.

На свою охрану рассчитывать было нельзя - толпа, запрудившая входы, вопящая, визжащая, уплотнилась до такой степени, что через нее не пробился бы и ломовой конь. Снаружи в комнату ломились охранники, а изнутри - приглашенные, которым ужас придал эпическую силу.