Ветер войны

Варвар прервал трапезу и снова поднял глаза. Показалось, что в них промелькнул проблеск разума. Но бывший вождь тут же снова вернулся к пожиранию объедков, с трудом отрывая куски мяса ломаными зубами и глотая их, почти не жуя. Бенжу мысленно выругался. Неизвестно даже, в состоянии ли этот дикарь понимать человеческую речь после всего, что ему пришлось вытерпеть. Не говоря уже о том поручении, что Бенжу собирался ему дать.

– Ар акхмэ иб ша #, – предпринял он еще одну попытку, на этот раз обратившись к пленнику на языке Первородных.

# – я приветствую тебя, друг

Абигор замер. Только что с трудом отгрызенный кусок мяса выпал из его рта. Он повернул голову и уставился на Бенжу. Тяжелые мешки оттягивали нижние веки пленника – казалось, что глаза вот-вот выскочат из орбит.

– Ар акхмэ иб ша, – повторил приветствие Бенжу.

Спина варвара выпрямилась. Он сразу же стал казаться больше и опаснее. Расплющенные губы разомкнулись, и из его глотки раздался звук, похожий на скрежет трущихся друг о друга ржавых железок.

– Ар хэме ша ба ин #, – вернул приветствие Абигор.

# – я отвечаю своему другу тем же

Бенжу почувствовал, как волна облегчения поднимается по ногам и теплом разливается по всему телу.

– Меня послал человек, которого вы зовете Учитель, – сказал он, уверенный, что варвар все понимает.

Абигор кивнул.

– Передай мое послание Херкулу, – приказал Бенжу.

Глава 32. Яма

Наемник

Повозка медленно покачивалась из стороны в сторону. Каждое покачивание сопровождалось раздирающим барабанные перепонки и сводящим с ума скрипом колес. Почти все основание телеги занимала большая клетка из толстых металлических прутьев. Прутья не защищали от палящего солнца, а клубящаяся пыль не давала нормально дышать. И все же мужчины, прикованные к длинной скамье внутри клетки, отдали бы многое, чтобы эта поездка продолжалась как можно дольше.

Но отдавать всем им было нечего.

Денар попытался закрыть рот и нос рукавом. Особо лучше не стало. Сидящий рядом гном со сломанным носом усмехнулся, но тут же и сам зашелся кашлем.

– После пары дней на рудниках этот воздух покажется тебе таким же чистым, как в утреннем лесу, – сказал коротышка, когда смог нормально дышать – Поверь, салага, уж я знаю, о чем говорю!

Гном снова принялся кашлять, а затем сплюнул себе под ноги.

Денар изучил собеседника. Все его лицо покрывали глубокие морщины, забитые грязью. Немытые и спутанные рыжие волосы болтались почти до плеч.

– Ты что же, уже бывал там? – спросил Денар.

– Бывал! – фыркнул гном. – Четыре года в первый раз и двенадцать лет во второй!

Гномы живут намного дольше людей и такой срок для них не означает треть жизни, но шестнадцать лет, проведенных на рудниках, никому не покажутся пролетевшими незаметно.

– Сколько же в этот раз? – поинтересовался человек – старик, сидящий по другую сторону от гнома.

Коротышка повернулся к новому собеседнику.

– Двадцать два года! – почти гордо ответил он.

Старик присвистнул.

– Похоже, мне не суждено увидеть день твоей свободы.

Гном обрадовался возможности почесать языком.

– Старик, лучше спроси, за что эти собаки отправили Хасана крошить камни!

– И за что же?

Коротышка ударил себя в грудь кулаком, заставив цепь звякнуть.

– Я, Хасан, единственный, кто смог трижды обокрасть королевский дворец!

– Постой, постой, – вмешался Денар, – хочешь сказать, что ты три раза попался на одном и том же деле?!

Старик захохотал. Гном насупил густые брови.

– Вот еще! Никто не слышит и не видит Хасана, когда тот за работой.

– Как же тогда ты оказался в нашей компании? – съехидничал старик.

Хасан принялся бормотать ругательства на гномьем.

– Меня предали. Но, клянусь Асаху, я еще поквитаюсь! Ни одна тюрьма не удержит Хасана! – он вскочил на ноги и воздел скованные руки к небу, потрясая цепями.

Тут же стражник, сопровождающий повозку с узниками, ударил по решетке древком копья.

– Живо заткнулись!

Хасан злобно зыркнул на стражника, но все же сел на место и замолчал.

Повозка продолжала скрипеть и покачиваться, медленно двигаясь к своей цели. И с каждым поворотом колеса росло отчаяние.

После ареста Денар очнулся в тесной камере с малюсеньким окошком и потолком, явно рассчитанном на местных: настолько низким, что он едва-едва не упирался в него головою, стоило ему выпрямиться.

Он сидел в полном одиночестве, наедине со своими невеселыми мыслями. Утром и вечером в дверное окошко просовывали миску с похлебкой и стакан воды. На этом контакты с внешним миром заканчивались.

Но через пару дней к Денару пришел посетитель.

Он!

Денар не поверил собственным глазам, когда в дверях маленькой камеры появился одетый с иголочки и самодовольно ухмыляющийся Бенжу Мореллон.

…Его враг какое-то время просто пристально смотрел, не говоря ни слова. Наконец Бенжу заговорил:

– Возможно, тебе трудно в это поверить, наемник, но я не держу на тебя зла.

В это и вправду было трудно поверить.

– Проклятье! Ты же мог просто оставить чертовых магов и идти своей дорогой, – продолжил Бенжу, – что тобой двигало?

– Что сделано – то сделано, – Денар сплюнул. Ему хотелось, чтобы этот человек ушел, желательно – сразу в ад.