Ветер войны

– Прошу, прошу… – с трудом промычал он сквозь кляп.

Но на великана эта речь не произвела впечатления.

– Что-то мычит… – сказал он, повернув голову в сторону к собеседнику, которого Бенжу не мог видеть. – Так что с ним делать?

– Вытащи кляп, послушаем, что пропоет, – ответил первый голос.

Уорд хмыкнул, но исполнил поручение.

От долгого пребывания во рту тряпки, мышцы челюсти совсем затекли. Бенжу непроизвольно потянулся к лицу связанными руками.

– Спасибо, – сказал он и на самом деле имел это в виду, когда наконец-то вернул контроль над челюстью.

В зону видимости вошел Денар.

– Советую быть кратким, – сквозь зубы сказал он.

– Воды… прошу, – прохрипел Бенжу.

Денар какое-то время колебался, но в итоге отстегнул от пояса флягу и позволил ему сделать несколько глотков. Вода была хоть и теплой, но такой желанной.

– Спасибо, – снова поблагодарил Бенжу.

– Не стоит, – ответил Денар, – я должен доставить тебя живым.

Бенжу попытался говорить со всем достоинством, которое только было возможно в таком положении:

– Господин Денар, верно?

Мужчина кивнул.

Бенжу продолжил:

– Я бы хотел продолжить путешествие верхом.

– И почему я должен это позволить? – спросил наемник.

– Обещаю сотрудничать. Гораздо проще путешествовать с человеком, который идет добровольно, чем с тем, который сопротивляется.

Бенжу позволил себе легкую улыбку.

Уорд хохотнул:

– Только если не засунуть упрямца с кляпом во рту в мешок на время всего путешествия. И периодически не отвешивать ему хороших тумаков!

От такой перспективы Бенжу сразу стало не по себе.

Денар развернулся, чтобы уйти.

– Прошу, – голос дрожал даже сильнее, чем планировалось, – я на самом деле не собираюсь препятствовать вам. Лучше уж в Храм, чем провести лишний день в этой проклятой пустыне!

Денар ответил, не поворачивая головы.

– Я подумаю, – сказал он, уходя.

Следующий отрезок пути Бенжу провел в той же самой позе, но на этот раз ему не затыкали рот. Оглушать его тоже не стали. Хотя, после целого дня не прекращающейся тряски и глотания пыли, он не мог сказать, что очень рад этому.

Во время поездки Бенжу постарался изучить своих спутников, насколько позволяла не слишком удобная поза. Группа, в которой он путешествовал, состояла из четверых мужчин, не считая его самого: Денар, варвар по имени Уорд, непонятно чему постоянно ухмыляющийся молодой парень и угрюмый старик, который периодически бросал на Бенжу полные злобы взгляды. По крайней мере, трижды проклятого мага с ними не было.

Когда отряд Денара остановился на ночевку и Бенжу сняли с лошади, он просто упал на землю, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. Все тело болело так, словно его весь день лупили палками.

Не в состоянии подняться, Бенжу заснул там же, где упал.

Разбудил его пинок под ребра.

– Вставай, мразь! – поприветствовал его Уорд. – Пора ехать!

Видимо, чтобы убедиться, что его услышали, а может – просто для собственной забавы, он пнул еще раз.

Бенжу с трудом встал.

Было еще темно. Дул пронизывающий ветер. Он с удовольствием бы закутался в плащ, если бы ему его дали. Рубашка, подаренная гномами, давала слабую защиту. Бенжу попереминался с ноги на ногу. Маленькие острые камешки больно впивались в голые ступни: ко всему прочему – его сапоги остались в лагере, если ни них не позарился кто-нибудь из этих разбойников.

Бенжу осторожно ощупал шею.

Ее плотным кольцом охватывал какой-то металлический ошейник. Удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам и долго ловить ртом воздух.

– Коснешься этой штуки еще раз – сломаю руку, – пообещал Уорд, – а теперь вставай! Чего разлегся!

Значит, именно из-за этого ошейника нельзя использовать Архэ. Что ж, теперь осталось только придумать способ снять эту штуку.

– Бенжу! – раздался голос Денара.

Бенжу повернулся к нему.

– Я дам тебе шанс, – сказал наемник. – Всего один. Но если мне хотя бы покажется, что ты что-то замышляешь… Уорд.

В следующее мгновение Бенжу снова очутился на четвереньках в поисках собственного дыхания после очередного удара великана.

– Все ясно? – спросил Денар.

Подавив злобу и гордость, Бенжу утвердительно прокашлял.

– А теперь по коням. Хочу прибыть в Дхур-Алурд до конца недели, – скомандовал Денар. – Уорд, присматривай за ним.

Глава 15. Цена свободы

Ястреб

Кассандра неслась по пустым улицам Тиберима как безумная. Все тело ныло, сердце ухало, насквозь промокшая одежда липла к телу.

Проклятый кучер ее не дождался.

Не то, чтобы она сильно удивилась, но это значило, что времени меньше чем в обрез. Зала ведь совсем не дурак. Толстяк быстро сообразит, кто обчистил его сейф. А значит – в любой момент к ней домой могут завалиться его верзилы.

Придется уходить налегке.

Вайя расстроится, конечно, жутко. Небось столько вещей в свой сундук запихнула, что и крышку не закрыть… К черту все. Утром у них новая жизнь начнется. Настоящая жизнь. Никаких больше краж, переодеваний, погонь и прочего дерьма. Никаких больше крошек, что падают со стола этого жирного ублюдка – теперь Кассандра сама себе госпожа.

Свобода. Настоящая.