Ветер войны

Вот чего Кассандра добивалась годами, даже сама не понимая до конца. Только сейчас это стало ясно. Они ведь могут поехать куда угодно, быть кем угодно… От открывшихся возможностей закружилась голова. Вмиг улетучилась усталость, а запах собственного пота превратился в аромат победы. И будь она проклята, если это и не есть справедливость. Разве они с Вайей не заслужили счастья после всех выпавших страданий? Может, жизнь не такая уж злобная сука, как думалось раньше? Может…

Кассандра выскочила на свою улицу… и замерла.

На мостовой, в свете уличного фонаря, прямо под ее окном, что-то лежало. Не что-то.

Кто-то.

Сердце Кассандры пропустило удар. А потом резко – ударом парового молота – бухнуло в горло.

Сорочка была такой же, как у Вайи.

Точно такой же, как та, что была надета на Вайе этим вечером.

В ногах распластавшегося на камнях человека суетилась еще одна фигурка, маленькая и щуплая, наверняка – ребенок. Пытается помочь?

Детская фигура обернулась и Кассандра увидела чумазое лицо. Мальчонке уже удалось стянуть одну туфлю, но, заметив Кассандру с кинжалом в руке, он помчался прочь, позабыв о второй.

Кассандра приближалась, боясь вздохнуть.

Сорочка как у Вайи… Но ведь это не может быть она. Никак не может. Вайя дома, в безопасности.

Ноги превратились в две соломинки, готовые сломаться в любой момент. И фонарь и очертания фигуры вдруг стали мутными. Лишь спустя несколько мгновений Кассандра поняла, что плачет. Рука выронила кинжал и схватилась за рот.

Нет! Нет! Нет!

Она крепко зажмурилась. Шмыгнула носом. Смахнула слезы. Открыла глаза…

Да.

Вайя лежала, раскинув руки в разные стороны, одна нога подогнута. Кровь кругом. Создатель, сколько ж крови… Но лицо все так же прекрасно, прическа идеальна, лишь один непослушный локон выбился на бледный лоб.

Как странно. Это не может быть правдой.

В голове воспоминания о проведенных вместе днях, и хороших, и плохих, смешались в одно озеро. А все ссоры и невзгоды были лишь рябью на гладкой поверхности этого водоема. Столько воспоминаний, чувств, и все обрывается здесь. Сейчас…

Казалось, они с Вайей были вместе всегда.

…Кассандра вспомнила, как они всей семьей отправились за город. В те дни еще все было хорошо и никто из них не ожидал беды. Конечно же, Кассандра с Вайей убежали с родительских глаз, едва отец выбрал место для пикника. Они бегали по лесочку, вначале держась за руки, после догоняли друг друга и прятались друг от друга. А потом им попалось огромное ромашковое поле, и Вайя нырнула в это море из белых цветков с желтыми сердцевинами. Кассандра долго искала ее и никак не могла найти. Она уже хотела сдаться, как прямо перед ней из ромашек высунулась голова с золотистыми локонами. От неожиданности Кассандра плюхнулась на задницу, но спустя мгновение рассмеялась. Вайя осыпала ее дождем из цветов и снова скрылась…

…А в день, когда хоронили отца Кассандры, они с Вайей бродили по кладбищу все время, пока либитинарий готовил церемонию. Сами толком не зная зачем, разглядывали на могильных табличках имена, которые не могли прочитать, как вдруг Вайя уселась на большой плоский камень и уставилась на Кассандру своими безумно голубыми глазами.

– Как думаешь, Касс, – спросила девочка, – когда придет пора отправлять за Реку тебя и меня, кто придет проводить нас?

– Ну-у… – задумалась Кассандра, – пожалуй, я умру в почтенном возрасте, и множество моих детей и внуков явится на похороны, – она хихикнула, – а ты?

Вайя ответила почти сразу.

– А я хочу умереть молодой. Не желаю превращаться в старую развалину с проплешиной на полголовы. Как у жены мясника. Фу! – Она смешно сморщила носик. – И мне не нужно ни детей, ни внуков. Мне достаточно будет знать, что ты пришла меня проводить, – совершенно серьезно сказала она.

Потом Вайя взяла ее руку и прижалась к ладони своей нежной щекой.

«Что ж, любимая, твое желание исполнилось», – подумала Кассандра.

Осознание острыми зубами впилось в грудную клетку, выламывая ребра и разрывая сердце на части. В горло кто-то воткнул ржавый штырь. Хотелось рыдать, кричать, но воздух не мог пробиться в легкие, чтобы позволить просто вздохнуть. Кассандра опустилась на колени. Вялая, слабая и ни на что не годная. Ночь теплая, а трясти вдруг начало как в лютый мороз. Она протянула дрожащую ладонь к груди любимой и замерла не в силах коснуться – будто это значило признать, что Вайя мертва.

Паладин

Ивейн вышел на улицу, и его снова поразила молния.

Кассандра, перепачканная в грязи, но прекрасная, как всегда, склонилась над телом Вайи. Долгое время он мог лишь стоять и смотреть, как его любимая ощупывает мертвую девушку, как целует ее бледное лицо, как содрогается от рыданий.

Ивейн понял, что он не сможет просто уйти в такой миг.