Ветер войны

Ты можешь уцелеть в сотне передряг, не получив и царапины. Порой думаешь, что победил их. Но тогда ты глуп. Их нельзя победить. Они терпеливы. Ждут своего часа. Порой думаешь, что убежал от них. Но это они просто играют с тобой. Отпускают – но не слишком далеко. От них нельзя убежать. Стоит лишь подумать о том, что все не так уж плохо – и вот они, тут как тут. Когда будешь мирно брести по улице средь бела дня, какой-нибудь бродяга пырнет тебя ржавым ножом. Или подхватишь смертельную болезнь. Или еще какая напасть настигнет. А демоны насмехаются, рвут твое тело клювами, царапают душу когтями.

Такова людская доля – страдать и умирать.

Для них все равны, будь ты королем или последним попрошайкой. Так стоит ли вообще рождаться? Стоит ли бороться за жизнь, пытаясь отсрочить свой час? Жить вопреки всему – бежать от одного демона, чтобы дать всласть полакомиться второму, в итоге – все равно принять неизбежное. Что, если, спасаясь, ты лишь обрекаешь себя на более страшную и болезненную смерть? Пытаясь сделать лучше, что-то исправить, ты сдвигаешь невидимый механизм, и в результате все превращается в хаос.

Если бы Кассандра погибла в тот раз, спасая Вайю, или сотню раз до этого, когда совершала свои ночные вылазки, что тогда? Была бы Вайя сейчас жива? Возможно – она оказалась бы на улице, без денег и без еды, а возможно – познакомилась бы с приличным парнем, вышла бы за него замуж и вела бы мирную жизнь матроны, рожая детей.

Этого никогда не узнать. Вайя отправилась за Реку – вот и все, что имеет значение.

Человек не может возродить прошлое. Он обречен снова и снова делать выбор между двумя вариантами: правильным и тем, который он выбрал.

– Мы на месте, – сказал Ивейн.

Кассандра даже не заметила, как они оказались прямо напротив двери в таверну Залы.

– Есть план? – спросил Ивейн.

Она качнула головой и едва не рассмеялась. Пожалуй, впервые за все время, сколько была преступницей, она пошла на дело, не имея и подобия плана. Движимая не расчетом, но другой силой, имя которой было Ненависть. Говорят, тех, кому нечего терять, стоит бояться больше всего.

«Убей их всех!» – разрезали сумерки зигзаги молний.

Кассандра втягивала мокрый воздух ноздрями и выпускала его через рот сквозь сжатые до боли зубы. Ей казалось, что она дышит раскаленным паром, обжигающим легкие.

«Убей их всех!» – стреляли раскаты грома.

Весь гнев, вся ненависть, все обиды и унижения, накопленные за годы лишений, смешались в смертельный яд, который сейчас бурлил в крови. И если не дать ему выход – это пламя сожрет ее саму.

«Убей их всех!» – завывал ветер.

– Убей их всех, – повторила Кассандра вслед за грозой.

Мышцы ее рук были напряжены до боли. Она задыхалась от гнева. Черные небеса бросили вниз еще одну яркую вспышку. Дождавшись последовавшего вскоре оглушительного раската, Кассандра открыла дверь.

Знакомая обстановка была разрушена устроенными накануне беспорядками. Столы и стулья валялись перевернутые и сломанные. Под сапогами хрустело битое стекло, которое было повсюду. В углу, небрежно сложенные друг на друга, лицом вниз лежали два тела – видимо, кто-то переусердствовал в драке. За барной стойкой было пусто.

Зала, в компании дюжины громил, сидел в самом центре большой комнаты за одним из немногих уцелевших столов.

– Привет, Касс, – поздоровался он.

– Не делай глупости, Ястреб, – слева приблизился Кулак, – ты мне всегда нравилась, но, клянусь Создателем, если попытаешься…

Паладин

Лицо вышибалы перекосилось. Он схватился обеими лапищами за крохотную стрелку, торчавшую из глаза, проворчал что-то неразборчивое и рухнул.

Кассандра опустила руку.

На мгновение повисла тяжелая тишина, ужасная из-за предчувствия того, что сейчас произойдет. Однако Ивейну грозящая опасность вернула утерянные силы и спокойствие. Все сомнения ушли на второй план. Впервые за долгое время цель понятна. Дряблые мускулы снова становятся крепкими, внимание сосредоточенным, мысли ясными.

Занимательные ощущения испытываешь перед дракой. Во рту появляется горьковатый привкус. В самом верху живота – небольшое напряжение, словно что-то тянет к земле. Люди перестают быть людьми и превращаются в противников. Зрение выделяет мельчайшие детали, ранее не важные – кто во что одет, складки и бугорки на одежде, выдающие спрятанное оружие. Ты по-новому оцениваешь движения всех вокруг, прикидываешь в уме, на что они способны, замечаешь слабости и недостатки, выделяешь, с кем следует расправиться в первую очередь. Предметы вокруг превращаются в оружие – убить человека проще с помощью меча, но и ножка от стула вполне сгодится, если размахнуться как следует. Слух различает малейшие шевеления – скрип подошв башмаков, хруст разминаемых суставов, щелчок ножа с выкидным лезвием. Даже запахи начинаешь чуять обостреннее, особенно – запах пота. Он становится более резким, можно закрыть глаза и все равно безошибочно определить, где находится каждый в этой комнате.