Ветер войны

Рыжеволосый паренек, лет двенадцати. Пулий видел его лишь однажды. Этого раба Гнут держал подле себя. Даже спал мальчонка в его палатке. Видать – важная птица. Говорили, что он сын богатого торговца или ангардийского аристократа, за которого светит огромный выкуп. А пару раз Пулий слышал, как охранники шутили, что парнишка просто приглянулся их командиру, и тот решил оставить его себе.

На третью ночь, как Пулий стал рабом, умер отец Сабира. Старик просто не проснулся утром и лежал весь такой окоченевший, но с улыбкой на устах. Пулий ему даже завидовал немного: отмучился свое. Да и смерть оказалась легкой, а возможно – даже приятной. Может, ему снилось, что он отъедается на пиру и развлекается с девицами. Пулий сказал это Сабиру. Далила перевала слова, но здоровяк обиделся и двинул ему кулаком в ухо. Удар у парня был что надо – голова потом до вечера гудела.

Каждый новый день ничем не отличался от предыдущего. Ушибы и ссадины, ожоги от солнца, пекло днем, холод ночью, протертая до дыр одежда, вечно норовящие залезть в глаза и рот мухи, вонь, жажда, тухлая еда, мелкие стычки с Сабиром, постоянный страх, а самое ужасное – понимание, что худшее еще впереди и назад пути нет.

Они все шли. Одна нога, затем вторая. Одна… вторая.

Перед тем как скрыться за горизонтом, солнце окрасило небо в розово-пурпурный и засыпало багрянцем пару случайных облачков. Пулий смотрел на закат, удивляясь тому, как мог считать это зрелище красивым в их первый с Ивой день здесь.

Ива.

И дня не прошло, чтобы его мысли не возвращались к ней. И ночи не минуло, чтобы она не явилась ему во сне. Иногда она плакала кровавыми слезами и просила вернуться. Иногда называла трусом и проклинала. Порой – наклоняла голову и требовала нанести удар, тот, на который он так и не решился. Но хуже всего было, когда она просто стояла и смотрела тем самым взглядом, со смесью укора и нежности. А прошлой ночью Пулий увидел ее мертвой. Стервятники исклевали ей глаза и щеки, а шакалы выгрызли внутренности.

Остались ли от нее сейчас хоть кости? Сколько дней прошло? Он попытался сосчитать, но быстро сбился. Пулий помотал головой, сдерживая слезы. Не слишком успешно, как и всегда, когда думал о ней.

– Скучаешь по своей женщине?

От неожиданности Пулий вздрогнул. Далила протянула ему бурдюк с водой. Вторую девушку только что очередной головорез увел в «любовный шатер» (так бандиты прозвали палатку для своих утех). Ахим свернулся калачиком и безмятежно спал, утомленный тяжелым переходом. Сабир сидел угрюмой горой, погруженный в собственные мрачные мысли. Братья вели тихую беседу на родном языке. Молчун изучал небо.

Пулий вытер глаза и взял мех. Он сделал большой глоток.

– Да, то есть, нет… Все сложно.

– Я тоже скучаю по Серрану, – сказала девушка, и ее глаза подернулись легкой дымкой воспоминаний, а уголки губ на миг приподнялись. Но тут же в больших глазах заблестели слезы.

Пулий передал бурдюк дальше, Сабир выхватил, едва не оторвав руку.

– Твой парень?

Далила кивнула. Всхлипнула и утерлась плечом.

– Он охранял караван.

Дальше можно было не рассказывать. Пулий уже знал о том, что все наемники, сопровождавшие купцов, погибли. Значит и парень Далилы пал в том бою. Умер как мужчина, защищая свою возлюбленную… а не обрекая ее на одинокую смерть от жары или хищников.

Снова и снова Пулий прокручивал в голове череду событий до того момента, когда он, трус последний, сбежал от ответственности за свои поступки. Если бы только вернуться назад! Он мог пройти мимо проклятых эльфийских ворот и искать спасения на болотах. Оказавшись в пустыне, мог пойти в другую сторону – возможно сейчас они были бы в гномьем городе. Мог…

Тут вернулся головорез, таща за волосы подругу Далилы. На ее щеке красовался свежий синяк. Он швырнул девушку к остальным пленникам.

– Эй, у этой шлюхи кровь между ног, – обратился он к стражнику. Сегодня это опять был одноухий бородач. – Все знают: нельзя трахать бабу, когда у нее лунная кровь – не то первенец уродом родится.

Одноухий оскалился.

– Тебе-то что за разница? Твой по-любому уродом будет. Не сомневайся! И первый, и второй, и десятый. Папаша-то – страхолюдина, каких поискать.

Одноухий был недалек от истины: тот бандит, пожалуй, вошел бы в список из десяти самых уродливых людей, надумай Пулий такой составить. Нос – что картофелина здоровая, уши торчком, лоб плоский, скошенный, один глаз – с красным вывернутым наружу веком.

Второй охранник громко заржал. На его беду, он только что откусил большой кусок колбасы, который не успел проглотить. Толстяк поперхнулся, закашлял, согнувшись почти пополам, и его лицо стало фиолетовым. Пулий успел испытать мимолетную надежду, что ублюдок задохнется, но тут Одноухий саданул друга кулаком промеж лопаток. Изо рта толстяка вылетел застрявший кусок, к лицу вернулся обычный желто-серый цвет.

– Я возьму другую, – вытаращил свой налитый кровью глаз Плосколобый.

Одноухий посмотрел по сторонам.

– Валяй. Только заплатить не забудь.

Плосколобый нахмурился.

– Это ж с какого еще хрена?!

– Две девки – две оплаты, – Одноухий даже бровью не повел.