Ветер войны

Недолго думая, Денар направился через площадь к одному из входов в монументальное строение, расталкивая зевак. То тут, то там на площади стояли группы из стражей в полном боевом облачении, но никто не проявлял к нему повышенного внимания.

– Кто вы и по какому делу? – спросил привратник – краснолицый гном с седой бородой. Перед ним лежала огромная книга, в которую он записывал всех, кто не показывал пропуск на вход.

Денар продемонстрировал банковский вексель.

– Ваше имя, – одна лишь цель визита не устроила гнома.

– Я – Беар, – назвал первое пришедшее в голову имя Денар.

– Оружие? – спросил охранник.

– Зачем оно здесь? – Денар продемонстрировал самую дружелюбную улыбку, на какую только был способен, и развел руки в стороны, показывая, что не вооружен.

Ему доводилось бывать в зиккурате. Он знал, что с оружием внутрь пускают лишь военных да охранников. Но при этом ни разу его не подвергали сколь-нибудь серьезному обыску. Обычно – лишь просили оставить меч в комнате хранения у входа. Поэтому он не переживал, что найдут спрятанный в голенище сапога кинжал.

Охранник сделал запись в журнале, затем достал из стола жетон с изображением жабы – символом, которым гномы обозначали деньги.

– Банк находится на третьем уровне восточного крыла, – сказал стражник и тут же потерял к нему всякий интерес. – Следующий! – выкрикнул он.

Внутри сооружение поражало не меньше, чем снаружи. Стены были выложены цветными плитами, украшены мозаикой и гобеленами. Каждый уровень отличался от других цветом. Всего здание насчитывало восемь уровней. По какой-то причине воздух внутри оставался прохладным даже в самое лютое пекло. Возможно, это было особое свойство янтарного камня.

На первом уровне зиккурата находились кабинеты общественных служб, на втором – гильдии алхимиков и мастеров, третий занимал финансовый сектор, а выше Денару подниматься не приходилось. Он слышал, что на последнем этаже находился приемный зал самого короля.

Перемещаться между уровнями позволяли специальные машины – пароподъемники. Они представляли из себя маленькие комнатки, в которые помещалось около десяти человек одновременно. Посетители входили внутрь, двери закрывались и при помощи системы противовесов комната поднималась на один или несколько этажей. Чтобы выйти на нужном уровне посетитель показывал стражникам соответствующий жетон.

Войдя в тесное помещение подъемника, Денар глянул на своих попутчиков. Кроме работника, управляющего механизмом, внутри оказались четыре почтенного вида гнома с длинными седыми бородами, оживленно обсуждавших строительство железной дороги, грудастая темнокожая женщина средних лет, на которой украшений было гораздо больше, чем одежды, и невысокий, но очень крепко сложенный мужчина.

Вероятно, последний являлся телохранителем знойной красавицы: мужчина придирчиво осмотрел пассажиров пароподъемника, задержавшись на лице и пыльной обуви Денара, и занял позицию между ним и женщиной.

Та, словно невзначай, откинула волосы, выставив напоказ прелестную линию шеи, от маленького аккуратного ушка с большой серьгой колечком в мочке, до выпуклости тяжелой груди, которой явно было тесно внутри расшитого золотыми нитями лифа.

Закрылись двери, раздалось шипение парового двигателя.

Только тогда Денар понял, что совсем нескромно таращится на темнокожую женщину. Он отвел глаза. Это был немалый подвиг.

Комната, вздрогнув, двинулась вверх. Спустя совсем немного времени коротко звякнул колокольчик, и движение прекратилось.

– Второй уровень, – объявил оператор подъемника.

Двери открылись.

Четыре гнома, не прекращая беседы, вышли, показав свои жетоны охранникам.

Двери снова закрылись. Под характерное шипение подъемник продолжил подъем.

– Третий уровень, – проинформировал гном после остановки.

Женщина первой направилась к выходу неторопливой походкой. Ее наполовину обнаженная грудь двигалась в собственном ритме, плавно покачиваясь. Денар снова невольно уставился на незнакомку… а точнее – на гипнотизирующие холмы. Словно почувствовав это, она приподняла вуаль длинных ресниц и нацелилась парой своих огромных темных глаз прямо в него.

Ох, что это был за взгляд!

Именно такой взгляд способен заставить взрослых мужчин забыть о том, кто они такие, лепетать всякую чушь и пускать слюни, как младенцы.

Ее рот слегка приоткрылся и розовый язычок скользнул по верхней губе.

В комнатушке сразу стало очень жарко и душно. Денару захотелось расстегнуть верхнюю пуговицу на своей рубашке – но она и так была расстегнута, как и следующая. Поэтому он лишь неловко поправил шейный платок.

Тут же спутник дамы совсем недружелюбно заблокировал ему выход мускулистой рукой, облокотившись о дверной проем. Дождавшись, когда его госпожа покинет подъемник, он бросил на Денара еще один подозрительный взгляд и последовал за ней.

Денар стряхнул наваждение и также вышел наружу.

На финансовом уровне превалировал белый цвет.