Ветер войны

– В прошлый раз ты говорил то же самое, а закончилось все… да я даже не помню, как все закончилось!

– Все же… – первый замер на полуслове, – смотри! Кто-то разбил окно!

Оба склонились над осколками.

Денар не мог допустить, чтобы они подняли панику. Он вышел из своего укрытия и осторожно подкрался к нерадивым служащим сзади.

Связка ключей звякнула, когда Денар засовывал ее в карман. Он посмотрел на связанных гномов. Бедолаги так перепугались человека с кинжалом, что даже не пытались оказывать сопротивление.

Он наклонился.

Пленники задрожали, а один закрыл глаза. Но Денар лишь отрезал от одежды того, который приглашал выпить, большой лоскут.

Разорвав его пополам, он засунул кляпы гномам во рты.

– Простите, парни, ничего личного, – извинился Денар. – Просто лежите здесь тихо и ждите, когда вас найдут, хорошо?

Гномы переглянулись и утвердительно затрясли головами.

– Ну и славно, – Денар направился к выходу. Задумавшись на полпути, вернулся. Залез в сумку, достал оттуда две золотые монеты и положил их возле пленников. Выражение их лиц сменилось с испуга на удивление.

– Это за неудобства, – пояснил он.

Денар потянул за низ робы, которую снял с одного из гномов – более высокого. Прежнему владельцу одеяние доходило до колен, а Денару едва-едва прикрывало задницу, хоть и немного висело на плечах. Но он решил, что даже такой вид вызовет меньше вопросов со стороны служащих зиккурата, нежели его обычный наряд. В конце концов он не собирался устраивать себе экскурсию. Все, что требовалось, – быстро дойти до лестницы и спуститься вниз. Он набрал в грудь побольше воздуха и шагнул за дверь.

Денар не ожидал того, что увидел в коридоре.

Он будто попал в бурную реку из живых существ. Шум сотен голосов, говоривших на разных языках на мгновение оглушил. Гномы и люди в разноцветных робах (к счастью для него, в зиккурате трудились не только коротышки) сновали туда-сюда. Некоторые бежали, некоторые шли, но никто не стоял на месте.

Наконец, придя в себя и захлопнув открывшийся от удивления рот, Денар запер за собой дверь с двумя связанными работниками и направился в сторону лестницы, если конечно гном, у которого он забрал робу, не солгал. Ему пришлось буквально протискиваться через оживленную толпу. Несколько раз он наступил кому-то на ногу, а один раз едва не сбил с ног коротышку, несшего ведро с водой.

К счастью, идти пришлось недалеко.

Как и сказал пленник, ближайший лестничный пролет начинался через пять дверей по левую сторону. На лестнице народу было едва ли меньше. Кто-то бежал вниз, кто-то наверх. Однако никто не обращал на Денара ни малейшего внимания. Он сделал уверенное лицо и принялся спускаться по высоким, вытесанным из камня ступеням.

Цветные символы, нарисованные краской на стене обозначали уровни зиккурата. Четвертый, третий, второй, первый. Затем лестница уходила дальше вниз – под землю. Денар продолжил спуск.

Он вышел на первом подземном уровне.

Когда-то тут размещалась тюрьма, но с тех пор много воды утекло. Сейчас подземелья занимали склады. Только под землей воздух был достаточно прохладным, чтобы в целости сохранять продукты и напитки долгое время.

Мало кто знал, но под зиккуратом находился целый подземный город, который жил своей жизнью. Каменные мостовые расходились лучами в разные стороны от небольшой площади. Их освещали причудливой формы столбы с шарообразными фонарями. Указатели на гномьем сообщали, куда ведут подземные улицы.

Рядом с лестничной клеткой Денар увидел шахту очередного пароподъемника. Только в этом начисто отсутствовали всяческие украшения, и он был порядком обшарпан.

Двое служащих вкатили на подъемник тележку, двери закрылись и раздалось громкое шипение. Снизу выскочили клубы пара. По-видимому, приводившие кабину в движение двигатели находились где-то неподалеку.

Денар подошел к столбу с указателями.

Алфавит гномьего языка сильно отличался от человеческого. Даже букв было в два раза больше. У Денара ушло много времени на то, чтобы выучиться читать. Подземные улицы вели в самые важные части города. Но некоторые названия Денар не понял. Это были имена или что-то в этом роде.

Пожилой седобородый гном в желтой робе подошел к нему и вежливо кашлянул.

– Первый день? – спросил он, улыбнувшись.

Денар растерянно кивнул.

– Ох и насмотрелся я за две сотни лет на вас, новичков, – пожаловался старик.

Денар не знал, что ответить и поэтому просто улыбнулся и еще раз кивнул.

– Чертов Гарс Гадот! Никогда не объясняет молодежи что к чему.

Денар кивнул в третий раз.

Пожилой гном закряхтел.

– Тебя ведь отправили за хлебом? – он взялся двумя длинными скрюченными пальцами за край робы Денара.

– Хм… да, – медленно ответил тот.

– Серое платье – доставка хлеба и вина, – пояснил гном в ответ на удивленный взгляд, – но доставку вина новичкам вроде тебя не доверяют. Еще, глядишь, разобьешь пару кувшинов, а оно немало стоит! А? – старик засмеялся хриплым кашляющим смехом.

Денар тоже улыбнулся.