Заключение Германией с Советским Союзом в 1939 году договора о ненападении японское правительство, возглавлявшееся в то время подсудимым Хиранумой, сгоряча расценило как «измену» принципам Антикоминтерновского пакта и как отказ от военного союза с Японией. Однако спустя некоторое время японской правящей клике стало ясно, что, заключая договор с СССР, Германия действовала из чисто конъюнктурных соображений, отнюдь не отказывалась от своих агрессивных целей и никакой «измены» общему делу агрессоров и «принципам» Антикоминтерновского пакта не совершила. На этой почве летом 1940 года состоялись переговоры между Германией и Италией, с одной стороны, и Японией, с другой, — о заключении военного и политического союза. Эти переговоры привели к заключению 27 сентября 1940 г. трехстороннего пакта, который окончательно оформил заговор агрессивных держав против демократических государств, и в частности против СССР.
Сущность трехстороннего пакта заключалась в сговоре агрессоров об установлении во всем мире так называемого нового порядка и в определении доли каждого из них в дележе добычи.
К моменту подписания пакта действия Германии в Европе и Японии в Китае уже показали на практике, что они совершенно одинаково понимают этот «новый порядок» как порабощение миролюбивых народов, расовое и национальное угнетение, массовые расстрелы мирного населения, ограбление захваченных территорий, вытравление демократических начал в завоеванных государствах.
Подписывая 3 апреля 1941 г. в Москве пакт о нейтралитете с Советским Союзом, Мацуока, бывший в то время министром иностранных дел Японии, уже знал о готовящемся нападении Германии на Советский Союз, и одновременно с переговорами о заключении пакта о нейтралитете с СССР он возбудил перед Риббентропом вопрос о продлении еще на пять лет Антикоминтерновского пакта, срок которого истекал 26 ноября 1941 г. Такое продление состоялось, когда советско-германская война была уже в разгаре, и наличие у Японии договора о нейтралитете с СССР нисколько этому не помешало.
Японская правящая клика на совещании у императора 2 июля 1941 г. решила, что Япония «пока» не станет вмешиваться в войну с СССР и применит оружие, «если германо-советская война будет развиваться в пользу Японии». А до тех пор Япония под прикрытием дипломатических переговоров будет «скрытно вести вооруженную подготовку против СССР». В соответствии с этим решением японским Генеральным штабом был выработан особый план секретной мобилизации под шифром «Кан Току Эн», который означал «особые маневры Квантунской армии». По этому плану численность Квантунской армии должна была быть увеличена в течение двух месяцев вдвое — с 300 до 600 тыс. человек. План этот проводился в жизнь в самом спешном порядке. Среди японской военщины в то время был распространен лозунг «не опоздать на автобус».
Немцы обещали разгромить Советской Союз не позже чем в два месяца, и японские заправилы рассуждали так: зачем нам лезть сейчас напролом и нести потери в боях с Красной Армией, к тому же в Восточной Сибири нет нефти, которая нам нужна. Мы пока захватим на юге все, что нам нужно, а к осени, когда немцы разобьют Красную Армию и в Советском Союзе наступит дезорганизация, мы легко заберем все то, что захотим. <…>
Есть очень много разумных людей, которые с полным основанием удивляются, как могла Япония решиться напасть одновременно на Соединенные Штаты и Великобританию, имея при этом на руках незаконченную войну с Китаем и готовясь к нападению на Советский Союз. Это недоумение нельзя разрешить, если упустить из виду слепую веру правителей Японии вообще и руководителей японской военщины в частности в мощь Германии, в ее неминуемую победу. Они рассчитывали, что со дня на день падут Москва и Ленинград, что со дня на день наступит давно уже обещанное немцами крушение Советского Союза. <…>
Япония не соблюдала пакт о нейтралитете, заключенный с Советским Союзом. Она преднамеренно и систематически нарушала пакт и оказывала Германии серьезную помощь. Несмотря на большую потребность в войсках на других фронтах, Япония все больше и больше наращивала свои вооруженные силы на советских границах. В 1942 году в Маньчжурии было сосредоточено 1100 тыс. войск, т. е. почти 35 % всей японской армии, включая лучшие танковые и авиационные части. <…>
Японское правительство знало, что Советский Союз не собирается напасть на Японию, и держало миллионную армию на советских границах не в оборонительных целях, а, во-первых, для того, чтобы помогать Германии, и, во-вторых, с тем, чтобы не упустить удобного момента, если бы Германии все-таки удалось победить Советский Союз.
Германия весьма ценила помощь, оказываемую ей Японией. С. А. Голунский привел телеграмму Риббентропа германскому послу в Токио от 15 мая 1942 г., в которой подчеркивалось, что «нейтралитет» Японии в отношениях с Советским Союзом облегчает «труд» Германии, поскольку Россия должна держать войска в Восточной Сибири для предупреждения японо-русского конфликта.