Ветеран

— И не стыдно тебе, молодому, здоровому, людей обирать? Я старый и я работаю, чтоб выжить. У меня семья есть и я для них стараюсь. А ты ничего не делаешь и хочешь получить деньги, которые я заработал. Вот ты мне сначала помоги вспахать да засеять, а потом и требуй. Хотел бы…

Худой снова вмешался, прерывая его речь:

— Хватит базарить, дед! Деньги давай! Ты нам здорово задолжал!

Митрич повернулся к нему:

— Это за что я задолжал? Я тебя, мил человек, второй раз в жизни вижу и взаймы у тебя не бирал сроду. Так что идите–ка вы своей дорогой и никого не трогайте…

Бугай, стерев ухмылку с лица, резко взмахнул рукой и банка с молоком, стоявшая на столике и уже приготовленная для покупательницы, упала на землю. Банка разбилась и молоко разлилось по утоптанной почве, обрызгав ноги близко стоявших людей жирной белой влагой. Покупатели начали пятиться от прилавка.

Митрич понял, что сейчас весь его товар могут уничтожить. Еще раз огляделся по сторонам и не найдя милиции, решительно выхватил пистолет. Мягкое выражение увещевания на его лице пропало. Он жестко и твердо произнес:

— Шалишь, щенок! Ты у меня ничего не заберешь и больше не разобьешь. Плати за молоко и банку!

Все три рэкетира буквально остолбенели. Черная точка глядела прямо в лоб здоровяка. Рука лесника не дрожала и бандит понял, что тот выстрелит, если он дернется. Двое его подельников попятились. Народ отшатнулся от прилавка еще больше, но не разошелся. Все наблюдали за поединком. Даже продавцы с рынка сейчас смотрели с уважением на старика, посмевшего прекословить бандитам. У многих впервые возникли смутные мысли о сопротивлении. Худой кавказец пробормотал:

— Дед, дед, ты чего?.. Ты чего…

Позеленевший бугай, под молчаливыми взглядами толпы, вытянул деньги из кармана и хрипло спросил:

— Сколько я должен?

Полозов молча забрал левой рукой из его трясущихся пальцев две сотенных бумажки. Все так же не отводя пистолета от лба бандита, отсчитал двадцать рублей сдачи и сказал:

— Идите с Богом. Не пугайте народ…

Бугай начал пятиться, не сводя глаз с черной точки, продолжавшей глядеть ему в лоб. Затем развернулся и рванул к выходу с рынка. Его подельники бросились за ним, чувствуя насмешливые взгляды со всех сторон. Все трое поняли, что вскоре и остальные продавцы могут отказаться платить им. Надо было срочно что–то предпринимать. Бугай решительно направился к стоявшей у обочины серой раздолбанной «волге». Рыкнул:

— Поехали к Винту. Надо рассказать об этом старом идиоте и решить, что с ним делать теперь. Ведь я говорил, что лучше плюнуть на него…

Покупатели вновь обступили телегу. Куда исчез пистолет из руки лесника, никто толком не заметил, увлеченные наблюдением за бегством бандитов. ТТ просто пропал. Лесник продолжил торговлю. Никифоровна, все это время наблюдавшая за «поединком», протолкалась сквозь толпу и предложила:

— Митрич, давай я тебе помогу. Хоть картошку понагребаю…

Полозов охотно согласился:

— И то верно! Эти говнюки столько время отняли…

Старуха первой заметила появившуюся на рынке милицию. Она как раз протягивала купленные помидоры покупательнице. Ментовский УАЗик въехал прямо на территорию рынка и остановился рядом с рядами. Полозов, увлеченный торговлей, ничего не замечал. Бабка неожиданно толкнула лесника в плечо:

— Митрич, глянь… — Тот обернулся и она указала ему рукой на УАЗик с выбиравшимися ментами. Тихо сказала: — Пистолет где? Я унесу. На обратном пути заберешь. Чует мое сердце, к тебе идут…

Полозов прошептал:

— Никифоровна, он под рогожей с твоей стороны. На самом дне ищи…

Старуха сделала вид, что тянется левой рукой к ведру с солеными груздями, а сама шустро забила правую руку под рогожу. Ухватив оружие, моментально спрятала в карман старой куртки и отошла от телеги, растворившись в толпе. Никто из покупателей толком ничего так и не понял.

Полозов, как ни в чем не бывало, продолжал торговать, пока подошедший вплотную лейтенант милиции не остановил его руку, тянувшуюся к предпоследнему мешку с картошкой:

— Лейтенант Ремыга. Ваши документы…

Толпа зароптала:

— То одни отрывают, то другие! Да сколько можно?

— Ты лучше нас спроси, кто такой Митрич!

— Или свою мать поспрошай! Она здесь в прошлый выходной отоваривалась…

Милиционер посмотрел на очередь ничего не выражающим взглядом и вновь повернулся к леснику, достававшему паспорт из пиджака под внимательными взглядами двух сержантов:

— Пистолет где, старик?

Полозов развел руками:

— Какой пистолет? Я оружием не торгую. Вон молоко продавал, овощи…

Лейтенант перебил:

— ТТ где? Хочешь, чтоб я у тебя обыск провел? В камеру захотел? Так я могу на трое суток задержать, пока ты не скажешь, куда пистолет дел!

В толпе загомонили:

— А у тебя ордер есть?

— Бандюганы тут выступали, а теперь и милиция беспредел творить начала!

— Это как вас понимать, товарищ лейтенант?

— Честному человеку на рынке места не стало!

Митрич вздохнул, глядя на озиравшегося лейтенанта. Указал рукой на телегу: