Вихрь пламени

   Оставалась некоторая неясность с Кнэ, городом на западе, на берегу Залива Бруней, где шахи окопались и готовили флот. Пока что собравшиеся там силы не представляли особой опасности, но постепенно это могло стать проблемой. Обменявшись через голубей записками, Айрон с Александром решили, что Упатре нужно повернуть к Кнэ. Это, конечно, уменьшит экспедицию в Этин, но проблему с шахами нужно решить окончательно. Более того, на остальной территории, освобожденной от власти вельмож, Айрон пока распорядился назначить военных администраторов из числа лиц, которым доверял Александр. Конечно, это было опасно с точи зрения интересов Королевства Ильден на вновь захваченных территориях. С другой стороны, у Айрона просто не было иных людей, которым бы он доверял и которые пользовались бы поддержкой на местах. Из Трои же пришли достаточные силы, чтобы пока на время установить общий порядок на местах. При этом, всем было велено собирать жалобы и требования жителей и направлять в Истор, куда после победы в Кнэ должен был вернуться Упатра.

   "Безусловно, доверять кому-то из эратумцев в полной мере я бы не стал", - писал Александр в одной из своих записок. - "Упатра, хоть и славный малый и доказал свою преданность, верность у народа этих земель достаточно подвижная штука. Однако в настоящий момент Упатра - олицетворение твоих, кесарь, действий по освобождению народа от власти шахов. Тебя они не лицезрели, но видели и слышали Упатру и его доверенных лиц. Посему, поскольку после Этина нам безусловно стоит развернуться обратно на восток, в твоих интересах пока что оставить за главного человека, который в настоящее время проявляет общие признаки верности. Все равно сил на то, чтобы удерживать страну иначе, у тебя нет".

   Айрон в который раз покивал этим словам, прокручивая их в уме. Компания в Эратуме была чем-то схожа с Фатумом. Победы над армиями врага была важны для того, чтобы обезопасить родные края от целенаправленного нападения побежденных элит, но никак не достаточны для формирования права на власть в этих странах. После веков тирании, победы над властьимущим меньшинством дали толчок к таким тектоническим процессам среди подвластного люди, что иначе как возглавить это движение и стать для него знаменем у любого, кто хотел бы сохранить контроль над территориями возможности не было. Однако, конечно, для этого нужно было либо самому заниматься вплотную ситуацией в стране, либо перепоручить это кому-то, кто готов принять на себя роль сенешаля. Так было с Дарио. Теперь с Упатрой. Но насколько оба готовы играть лишь второстепенную роль, для Айрона пока что оставалось загадкой. Что-то еще юное и неопытное, еще теплившееся в нем, отчаянно хотело верить в лучшее в людях. Но опыт прошедших компаний и политики, вихрем ворвавшийся в жизнь Айрона, подсказывал, что все будет складываться несколько иначе.

   Однако самым главным для себя Айрон видел все же защиту своих родных земель, которые в настоящее время истекали кровью. Через агентов Александра, доставлявших ежедневные послания, пришли вести, что Эльвут с боями пробился к границам Заградительного леса и встал лагерем между пепелищем Богута и Кара. В настоящее время шла работа по установлению цепи постов и дозоров вдоль леса, но сил отчаянно не хватало. Несмотря на победу в самом Эратуме, в землях Ильден еще оставалось достаточно экспедиционных сил эратумцев, которым теперь деваться то было некуда. Тем более не до настоящего времени не ослабевал поток могов.

   Одной из неожиданных вестей было завоевание Мстителями Шиванны. Это известие с одной стороны очень обрадовало Айрона, с другой стороны озадачило. Государство Шиванна окончательно распалось около десяти лет назад. Конкретные причины этого были неизвестны до сих пор. Путались в сведениях королевские шпионы, не говоря уже о заезжих купцах и пилигримах. В итоге по слухам, в какой-то момент на израненной войнами и междусобицами земле Шиванны произошел внутренний конфликт среди магов Аскарона - построенной местным царьком Бальдером столицы. Да такой, что город сгорел дотла практически со всеми своими жителями. После этого в Шиванне поселились хаос и опустошение. Говорили даже, что там объявился самый настоящий варлок, о которых в восточной части Лаурона забыли еще со времен Династий. Однако что было там на самом деле, никто в Ильдене не интересовался. Слишком далеко было государство Шиванна. Но оказалось гораздо ближе, когда Дарио принял в управление Истангар.