Вихрь пламени

   Согласно донесением информаторов Александра, монахи Пустошей, после победы в Фатуме, развили кипучую деятельность по поиску некромантов, сбежавших из Уфара после победы Айрона. Некоторых они изловили на территории Земель Солнца, других в самом Ильдене или в Истангаре. И вот один из них, достаточно сильный и могущественный, попытался скрыться в Шиванне. Так нет, чтобы зарыться в пещеру и не выказывать носа оттуда, этот деятель темных искусств нашел в разоренной Шиванне настоящую лабораторию для своих умений. Заваленная трупами и белеющими костяками страна дала ему столько материала, что доселе бежавший в ужасе от кесаря и его армий некромант, почувствовал силу и стал выстраивать целую страну мёртвых, где бы он стал единоличным господином. Об этом узнали монахи Пустошей и сначала сами, а затем с помощью Мстителей, а также конных отрядов юного лорда вил Адана, сына славного лорда Гифеста, и лорда вил Гомона разбили некроманта. Правда, погиб ли владыка темных дел, никто точно сказать не мог. Во всяком случае армии мёртвых после победы над ним вновь превратились в кучи гниющих останков.

   Хорошо, конечно, что еще один из давних врагов был повержен, но что делать с разоренной и опустошенной землей Шиванны Айрон не знал. Большим плюсом было то, что моги теперь не получат поддержки с этой территории, а с северо-востока их лес силами монахов и Мститетей тоже прикрыт вместе с частью земель черных волхвов. Однако удерживать там войска и вовремя чистить на ней всяческую нечесть и разбойничье отродье, у кесаря просто нет средств.

   Вообще сил и денег на то, чтобы продолжать войну у Айрона оставалось все меньше. Хотя Александр щедро делился всем своим накопленным добром, в одном из писем он все же посетовал на которые перебои с доходами. Конечно, он уверял, что денег на поддержание армий в Эратуме и экспедицию в Этин с Краем Черных Волхвов хватит. Но у Айрона еще были обязательства перед другими войсками. А на них Александр не обещал тратить. Казна же Ильдена оскуднела еще ко времени отбытия Айрона в Эратум. Захваченное в Истангаре нужно было тратить и на сам Истангар, иначе сохраняющие там власть вельможи при всех реформах Айрона долго свою верность сохранять не будут.

   Пока Айрон размышлял, вернулась часть разведчиков.

   - Мой кесарь, - отсолютовав правителю, обратился один из них. - Береговые укрепления противника уничтожены, его силы подавлены. Часть выживших отправилась на юго-запад. Их количество примерно составляет несколько десятков человек. Мастер Невельсдор в настоящий момент осуществляет разведку ближайших территорий и просил передать, что дополнительно отправит сообщение о возможности высадки.

   - Кто был наш враг? Имелись ли знамена?

   - Знамен не было, но были такие... установки с синими кристалами. По приказу мастера Невельсдора они были уничтожены.

   Айрон кивнул: как и говорил Александр, в Этине засели прихвостни некоего Круцианоса с его устройствами по промывке голов. Отпустив разведчика Айрон велел Эрику отправить голубя Александру. Лучше немного подождать, чем кинуться в незнакомую землю и напороться на ловушки. Невельсдор - мастер своего дела и прекрасно знает, что нужно сделать.

   Пока было время, кесарь спустился в свою каюту, которую из соображений безопасности Эрик предложил все же устроить на нижней палубе галеона. По мнению начальника охраны, в верхней каюте могли прилететь шальные пули да снаряды. Айрон спорить не стал, тем более в одной из кают было достаточно просторное и чистое помещение. Там, помимо кровати и сундука с походной казной, среди самых важных вещей на столе была разложена карта северных земель Эратума, Этина и западной части Края Черных Волхвов. Её нашли в архивах академии Истор как и много других интересных источников.

   Территория Этина исторически лежала между двумя мирами - южными землями Лунного королевства, а ранее - княжествами Гардарики и территории орков-степняков до их завоевания лунными королями, и восточными государствами Лаурона. С одной стороны это позволяло Этину богатеть на торговле между этими двумя частями материка, поскольку северные сухопутные пути в Лунное королевство были перекрыты высокими пиками Непреступных хребтов, практически не имевших безопасных проходов и троп. Поэтому только через Этин помимо судоходных путей шли торговые караваны с запада на восток и наоборот. С другой стороны, исторически Этин был лишен фактической самостоятельности, поскольку князей в нем беспрестанно меняли то лунные короли, то шахи Эратума и короли Ильдена, играя в бесконечные политические игры, цель которых была проста - сохранить нейтральность Этина во избежание вреда торговле и экспансии того или иного государства на запад или наоборот на восток. С другой стороны, на территории Этина долгое время сохранялся мир и процветание, если не считать нескольких непродолжительных экспедиций лунных людей за последние сорок с лишним лет. Впрочем, этому не в последнюю очередь способствовала грамотная расстановка мощных крепостей, прикрывавших внутренние земли от возможных вторжений.