Вихрь пламени

   Исмаил замолчал. Айрон смотрел на него, но лицо его уже впредь не было бесстрастным и каменным. Кажется, его глаза беспокойно забегали, а рот чуть приоткрылся. Признаться, такие известия не просто были фантастическими. Когда-то, до прихода эльфов из Австририи в нынешние земли Ильдена, предки Эратума вели многовековую войну с могами. С жуками не было возможности договориться или заключить перемирие, не было у них жалости и сострадания. А численность жуков всегда была больше людей - твари вместо одного убитого своего воина в кратчайшие сроки выставляли трех. Это была жуткая война на уничтожение, которая завершилась лишь тогда, когда шаманам древних людей удалось изобрести какое-то заклинание, которое лишило гадов возможности размножаться. И тогда их выбили со всех захваченных земель, сожгли все гнезда и довели до самого сердца их царства, однако добить не смогли - не хватало уже ни моральных, ни физических сил. Да и погибло народу невероятное количество. В общем-то, это сильное ослабление людских царств на юго-востоке Лаурона дало возможность столетие спустя предкам Айрона высадится и закрепиться на чужом берегу.

   В итоге жуки оказались загнаны в свой изначальный домен, лежавший за трудно проходимым лесом. Хотя они могли жить очень долго, даже дольше эльфов, используя способности к долгому анабиозу в недрах своих пещер, сотни лет шли и твари постепенно вымирали. При этом, сердце их государства было им хорошо известно, укреплено и так надежно защищено, что даже без увеличения численности они могли удерживать свою родину на протяжении многих веков. Несколько походов королей Ильдена закончились сокрушительными поражениями. Поэтому было решено воздвигнуть на границе с лесом вал и нести постоянно разведку...

   - Как ваши разведчики прошли в лес? - спросил Невельсдор.

   - Они туда не ходили. Они узнавали все у визирей и шахов Эратума, - спокойно ответил Исмаил.

   - Так это могут быть просто слухи или болтовня... - махнул рукой Айрон.

   - Даже если это так, я бы в любом случае поспешил на запад, Зеленые луга почти лишены защиты, там обычные ремесленники и весьма немногочисленная стража, которую активно подкупают засланные Эратумом агенты. А единственная из крепостей, что еще не восстановлена со времен войны с жуками, вряд ли надолго задержит союз Эратума и могов.

   - Но как такое возможно? С жуками не договориться, они не понимают нашего языка! - воскликнул кто-то из легатов, стоявших позади Айрона.

   Исмаил смерил сказавшего насмешливым взглядом.

   - Язык - весьма важное, но уже довольно старое достижение народов этого мира, уважаемый. Маги и иные ученые мужи продвинулись в вопросе манипуляций сознанием куда дальше и глубже. А колдовство, что раззадорило земли волхвов, жуткое и беспощадное. Мы мало знаем, но... говорят в землях лунных людей целые города подпали под подчинение магии, которая делает из людей живых зомби.

   При последних словах один из командиров Мстителей плюнул себе под ноги и жутко выругался.

   - Все твои слова, конечно для нас диво, - проговорил Айрон.

   - Однако нам необходимо спешить. Мой господи отдал приказ быть у стен Крепости Четырех Ветров через три месяца. К этому времени союз Эратума и могов загонит население Зеленых лугов туда.

   Айрон внимательно посмотрел в глаза Исмаилу. Тот ответил немигающим взором.

   - Это произойдет несомненно, кесарь. Поспеши.

   На этих словах вестник властелина Трои коротко поклонился, развернулся и отправился к своему отряду. Те пропустили его вперед, чтобы он возглавив их, и затем двинулись следом к шлюпке. Вскоре корабль поднял паруса и пошел прочь.

   Бесшумно подошедшая сзади к кесарю Айва прервала воспоминания Айрона, обняв его за талию и положив голову на плечо.

   - Тебе не спиться, любовь моя? - промурлыкала она.

   Признаться, прикосновения девушки заставили сердце молодого льва биться гораздо чаще, а её нежный возбуждающий голос... Айрон развернулся к красавице, заключив в свои объятья.

   - Который раз ты видишь меня таким? - спросил он, целуя нежные, чувственные губы блондинки.

   - В последнее время гораздо чаще, чем раньше, - проворковала она, когда кесарь отпустил её губы и принялся ласкать шею. Айрон неожиданно остановился, отстранил от себя Айву и снова обратился к карте.

   - Времена изменились. Прошло почти два года, как я не выпускаю меча, и запах крови и дыма преследует меня по пятам, но сейчас я чувствую, как невероятные, тектонические изменения наступают в жизни народов Лаурона.

   Айва пристроилась с боку от принца, обняв его за торс.

   - Не ужели враги стали какие-то совсем другие? - наивно и как-то по-детски спросила Айва.

   Айрон посмотрел на свою светловолосую любовь: она хлопала глазками и чуть-чуть дула полные губы. Признаться, кесарь в последнее время не так часто уделял им внимание, но прямо сейчас им овладело совершенно очевидное, мощное чувство.