Вихрь пламени

   Айрон внимательно посмотрел на брюнетку, затем перевел взгляд на блондинку. Жрицы любви. С детства их учили, как доставить удовольствие мужчине, как показать нужду в нем. Все жесты, позы, даже не обязательно в постели, были отточены для того, чтобы вызывать мужское внимание и манипулировать его слабостями. Эти девушки не были теми обычными женщинами, которых можно было видеть вокруг. Это были... особи, выведенные и натренированные для определенных целей. Они не могли жить без этой цели, поменять себя и свою сущность. По сути, их сознание было искажено, будущее предопределено. Поэтому сложно понять, лукавили ли девушки или говорили правду. Случись что с Айроном, они, конечно, пойдут по рукам и, в общем и целом, также и будут исполнять то, к чему их вымуштровали. С другой стороны, в кесаревой кровати гораздо приятнее исполнять свой долг, чем где-нибудь со солдатней на траве или даже топчане мелкого дворянина.

   Айрон хотел верить в искренность чувств окружавших его людей. Однако люди вокруг него в последние годы максимально старались его в этом разуверить. Даже самые близкие, самые...

   - Вы можете вернуться в столицу, - сухо сказал Айрон. - Я организую ваш эскорт. Сейчас там безопасно.

   - Мы уже один раз так подумали, - покачала головой Айва, прижимаясь к небритой щеке Айрона. - Все могло закончится очень плохо. Поэтому мы там, где ты. Всегда.

   Айрон обнял Айву, вдохнул аромат её волос, кожи. Кем бы они ни были, как бы не относились к нему, он проникся к девушкам большой зависимостью... Может, это и есть любовь. Айрон не знал. Сравнить это чувство ему было не с чем. Пока его сверстники бегали за придворными дамами, будущий кесарь учился владеть мечом, пропадал в библиотеках и ползал по чащам Земель Огня вместе с Невельсдором.

   - В любом случае вы об этом узнаете, от меня или от кого-то. Всегда будьте в лагере. Эрик вас заберет.

   - Эрик смотрит на нас слишком плотоядно, - пожаловалась Нуэ. - Иногда мне кажется, что он не сможет однажды справится с собой и набросится на нас.

   Айрон нахмурился. Молодой рыцарь был начальником охраны кесаря, и Айрон во многом полагался на его честь и верность, но что эти слова значат против богами заложенных в наши души чувств? Кто мы такие, чтобы идти против своего естества, рожденного с первым вдохом жизни в наше тело?

   - Хорошо, я переведу Эрика в другое подразделение, - пробормотал Айрон, хотя уже понимал все осложнения с таким решением. Проще будет сформировать отряд и отправить его на разъезды или защиту какого-то пункта. - Тогда личную ответственность за вашу безопасность я возложу на Георга. Хорошо?

   Айва улыбнулась.

   - Он - то, что нужно.

   Айрон кивну. Да, старый толстый сенешаль даже если бы хотел уже покуситься на красоту девушек, физически уже просто не смог. Не позволили бы старость и болезни. Однако старичок был еще очень даже годен для службы, а его опыт квартирмейстера придворной стражи при отце кесаря Ульфасаре избавлял Айрона от множества различных забот. К тому же Георг был жуткий шутник и иногда действительно развлекал своей болтавней Айву и Нуэ в дни долгих отлучек кесаря.

   Девушки подарили молодому льву поцелуи, Айрон подпоясался мечом и вышел из шатра. На выходе из шатра его ждал молчаливый Невельсдор. В глазах его Айрон без всяких подсказок распознал упрек.

   - Брось, Невель, ты перебарщиваешь, - недовольно мотнул головой Айрон, направившись в сторону сторожевого холма - возвышения с руинами старой башни, в которой, однако была крыша и даже второй этаж, где собирался военный совет. Разместиться в деревне не удалось - она была сожжена до тла.

   - Твой отец когда-то тоже был бравым воином и спал на сырой земле в походах. Но... ты знаешь, чем все закончилось, - грубо и сухо сказал Невельсдор. Старый рейнджер был одним из учителей Айрона и, в общем-то, одним из ближайших соратников и друзей. Он мог позволять себе общаться с кесарем так, как считал нужным. Айрон же не думал в этом его одергивать. Однако сейчас слова рейнджера задели молодого льва за нечто очень глубоко залегшее под сердцем. Айрона даже перекосило.

   - Невель, ты мне друг и товарищ, - медленно сказал Айрон, остановившись и устремив на рейнджера немигающий взгляд. - Но прошу тебя воздержаться от отсылок к жизни моего отца. Мы с ним разные, но, как оказалось, помимо его слабостей в истории были замешены и посторонние силы. История моего отца - трагедия. Мы же сейчас идем совсем по-другому пути.

   - И для этого пути необходимо быть в постоянном напряжении, мой кесарь, - спокойно ответил Невельсдор, следуя за Айроном, когда тот закончил свою речь и двинулся дальше. - Сейчас мы в очень нелегкой ситуации. Все завоевания и победы могут померкнуть, если мы не сможем дать отпор новому врагу, куда более сложному и жестокому, чем истанцарцы или даже некроманты фатума. В свое время моги погубили не одно царство людей и сейчас, когда наше королевство обескровлено междоусобицами и постоянными войнами...