Вихрь пламени

   - Смотрите! Смотрите! Король Лич! - разнеслось над полем боя. Все взгляды устремились к стенам Этельфорда. Его ворота как раз открылись и верхом на огромном костяном чудище, ведя за собой орды новых ходячих, в бой шел сам мертвых король - он был одет во все черное, голову венчал закрытый костяной шлем. В руках же он сжимая пытающие цепы.

   - Братья! - воскликнул я. - Мы ждали этого момента. Да скрепит Творец ваши души храбростью и ненавистью к истинному врагу! Да свершится наша месть!

   И я ринулся навстречу королю мертвых. За мной шли мои свободные братья. А следом за нами люди Загорья, Желтых полей, святые воины. Мы шли без страха. Мы шли драться за нас, за наших погибших братьев, за нашу веру. И мы победили.

   Истра, любимая, прими кровь мою в искупление моей слепоты и трусости. Я умираю с улыбкой на лице. Я отправляюсь к тебе!

***

   - Это был не он, - коротко сказал брат Сидо.

   - Гомункулус? - поморщился Онгун.

   - Нет. Но всяко сложнее обычного зомби. Он мог имитировать живого человека, даже родные бы не заметили перемены в нем.

   - Прогрессирует некромант. Даже мы повелись на эту сказочку про Короля Лича.

   - Да уж. Он руками одного из безмозглых вождей сначала захватил власть на одной территории, а потом под его личиной пытался уже покорить другую.

   - Что ж. Но на этом наша миссия здесь окончена. Вновь обращенные в веру в Творца должны отправиться на запад. В этом ныне мертвом крае им точно делать нечего. А битва с Варлоком только начинается.

   Брат Сидо ничего не сказал, просто ушел. Онгун же присел рядом с воином, сразившим Короля Лича. Это был предводитель вновь обращенных, последний из них. Кажется, его звали Сноусфальд. На его лицо застыла посмертная улыбка.

   Все это, конечно, странно. Но План должен исполняться.

   Всегда.

   И этому молодому вождю придется еще не скоро расстаться со своей болью. Во всяком случае не в этот раз - Онгун провел рукой над телом Сноусфальда.

   Веки юноши дрогнули.

  -- Глава 10. На грани

***

   - Эй, братец! Пойди сюда! - крикнул гном в ночное небо над головой. - Эй? Ты слышишь меня?

   Но темные небеса остались безмолвны.

   - Не игнорируй меня, забери тебя все демоны подземелий! Служивый, эй! Я хочу пить, душу твою мать! Принеси попить, проклятый ты!

   Тусклые звезды подмигивали сквозь легкую дымку, но также хранили молчание как и небосвод. Луна же светила с другой стороны, с какой точно гном не знал. Но из узкого горла ямы её было не видать.

   - Оставь Гнунгнир, - с тяжелым вздохом сказал Ланс. - Им и самим вряд ли сейчас хватает.

   - Мне-то что? Меньше пить захочется, едрит его под луку? - фыркнул гном, а затем резко хлопнул себя по затылку и следом залез под холщовую рубаху под воротом и принялся чесать кожу, скорее всего раздирая её в кровь.

   - Не нужно, хуже только будет, - тихо сказал Элайджа, сидевший рядом с Ланселем в позе лотоса.

   - Ой, да пошел ты, ушастый, мать твою, - фыркнул гном. - Вас природа наградила какой-то своей вонючастью, на вас вши не зарятся. А нас вот с Лансом зажрали в конец. Правильно?

   - Я стараюсь не трогать, как могу, - честно ответил Лансель, чувствуя как невыносимо хочется почесать заросшую космами вперемешку с грязью голову.

   - Ну... если бы кто-то больше думал головой, то сейчас бы чесались на волу, а не в яме, - спокойно ответил эльф.

   Лансель никак не отреагировал. За несколько месяцев, что они сидели под замком, он уже перестал отвечать на тычки и подколы то со стороны Элайджи, то Гнугнира. Спорить с ними он тем более не желал. По его мнению, он все сделал верно в той деревне. Кто ж знал, что одна из продажных шкур все же уцелеет и донесет. Да так невовремя. Эльвут по своей старой привычке ни в чем разбираться не стал. Хотя бы не повесил без суда и то хорошо. Впрочем, будет ли теперь этот суд вообще не очень понятно.

   Армия Ильдена крепко завязла на севере страны. Мало того, что численность противника постоянно возрастала, так и свежим пополнениям для воинства Ильдена взяться было неоткуда. Обескровленная междусобной и прочими войнами земля Ильдена новых рекрутов родить сразу же готовенькими к бою не могла, Земли Солнца сами растеряли своих Мстителей по всем четырем сторонам известного света, истангарцы предсказуемо воевать в рядах его величества Солнца не спешили. А вот жуки только и знали, что плодились. Хотя и подыхали сотнями. Тысячами!

   Были, правда, и успехи. Заслонив дорогу к столице, Эльвут обошел наскоро выстроенные оборонительные линии эрок и разбил их в пух и прах, практически перебив всех до единого - даром что синеглазые эратумцы в плен не сдавались. Однако эта победа не сильно облегчила положение армии Солнца. Хотя из Эратума пришли хорошие вести, что кесарь захватил столицу врага и разбил практически все его армии, могов это нисколько не смутило. Даже без разъездов легкой кавалерии Эратума, проклятые жуки давили ильденцов. Фактически, после успешного маневра против эрок Эльвут прошел пару десятков километров к северу от Богута, пепелище которого еще не остыло со времен рейда истангарцев, и встал там лагерем, окопавшись валом да ощетинившись кольями. На большее у него сил не осталось.