Вихрь пламени

   - Как мы видим, они не спешили это делать. А объявленная тобой милость всем тебе присягнувшим еще больше зародила в них сомнение служить ли странным целям чародеев.

   - Хорошо. А если все же южная армия снимется с рубежей и двинется к столице? - продолжал сомневаться Айрон.

   - Тогда мы постараемся зажать их между двух армий. Это даже будет гораздо проще сделать.

   - Ты сможешь так скоординировать действия южной армии? - засомневался Айрон. Вот так вот просто, будучи раскинутыми на многие километры друг от друга войска скорее разминутся или же перемешаются как-то не впопад. Здесь воронами и гонцами крайне трудно управится.

   - Кесарь, можешь не беспокоится, - сказал Александр с каменным лицом. - У меня есть свои способы связываться с подчиненными. Я днем и ночью смотрю вокруг нас на многие километры. И, поверь, кесарь, знаю очень многое.

   Айрон воспринял сказанное молча. Но в который раз задумался, насколько он мог доверять своему неожиданному союзнику. Где та грань, где они действуют совместно, а где Александр манипулирует им. Для себя это понять молодой кесарь не мог. Он вообще часто ловил себя на мысли, что не очень селен в интригах и той самой игре полунамеков и полуобещаний, которую принято называть дипломатией. Как строить хозяйство государственное и бить врагов Айрон знал, а вот извиваться среди всевозможных групп интересов и государей, молодого правителя как-то не научили. А сам учиться этому он по нутру своему не хотел.

   - Тогда решено. Сейчас направляемся на Ит, далее уже по ситуации решаем, что будем делать с южной армией. Твои войска нажмут на рубежи?

   - Немедля после нашего совета, мой кесарь, - кивнул Александр.

   - Хорошо. Тогда займемся каждый своим делом, - сказал Айрон, отстраняясь от карты.

   - И еще, мой кесарь. Присмотрись к этому Манипутре. Я понимаю, что оснований доверять мне у тебя не больше, хотя мы уже вместе стояли спина к спине в драке. Однако этот наряженный щегол хоть и сыплет сладкими словами, венки красные раздает из своих рук. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

   Да, Айрон понимал. Хотя сначала ему идея очень понравилась - она позволяла объединить разношерстую толпу шахов и их хитрых подданных. Другое дело, что в этом действии был и другой смысл. Объединялись же они не вокруг Айрона, а одного из своих.

   Пока ниже по течению Дети Восхода укрепляли лагерь, западнее на реке Ит бой только разгорался. В этом месте по большей части равнинная местность, прилегавшая к руслу, неожиданно вздымалась подобно спине разъяренной кошки, и образовывала холм, на котором располагался западный фланг воинства Эратума. Утыканные кольями слоны представляли естественное препятствие для высадившегося десанта, который сходу завяз в бою и никак не мог скинуть противника с высоты. Не помогла и канонада пушек. Эратумцы попрятались во время обстрела на том склоне, а затем морские волки уже перемешались с защитниками и палить стало опасно. Резервы же врага прятались с другой от реки стороны.

   Александр стоял у берега и, облокотившись на огромную секиру, внимательно наблюдал за происходящим. Хотя защитников было больше, чем нападающих, пока что они предпочитали отражать атаки, но не переходить в наступление.

   - Нас так могут и в воду опрокинуть, - сказал Айрон.

   - Могут, - хмыкнул Александр. Все его доспехи, вместе с отороченным на шее и плечах мехом были покрыты кровью. Властитель Трои обожал драки и бросался в них подобно урагану, сея вокруг себя смерть. - Если продолжил толкаться здесь. Однако мой кесарь привел правильных солдат с собой. Предлагаю следующее: я брошусь здесь в прорыв, дам им отведать стального кулака. А вам бы со стрелками да вон с той сотней молодцев со штурмовыми щитами, обойти с той стороны, и засыпать стрелами прижавшихся к склону гадов.

   Айрон быстро прикинул вариант и согласился. Кивнув Александру, он скомандовал сотне Бесстрашных, которые после одобрительного оклика своего властителя, поспешили следом за кесарем и лучниками. Обойти холм никто не мешал - почти со всех сторон его окружили воины Александра. Однако это выглядело весьма странно - целый рой войск Эратума облепил холм, а окружила их жиденькая цепь союзной армии Ильдена и Трои. Однако почему так получилось, размышлять было мало времени - враг тоже имел своих стрелков, хотя и немного. Взрывы подорвали склады и фураж, поэтому лучники стреляли тем, что оставалось на ночь при себе, или удалось найти на холме.

   - Стену щитов, в два ряда. Быстро, - командовал Айрон. На него смотрели глаза на хмурых, иссечённых в битвах лицах морских вояк. Как они воспринимали кесаря? Нет ли среди них тех, кто сейчас в пылу боя как бы невзначай ткнет Айрона копьем с широким концом и как потом пойдет История Ильдена - одним богам известно.