Вихрь пламени

   - Манипутра предатель. Упатра, его воины... Они спасли меня, - после этих слов, Эрик закатил глаза и рухнул на землю. Лекарь продолжил усиленно перевязывать его рану, попросил позвать мага.

   Хотя Айрону хотелось тут же подскочить к своему верному воину и оказать ему поддержку в сложные для него минуты, возможно, последние, но он насилу сдержал себя - Александр вопросительно смотрел на него и ждал решений.

   - Если останемся на берегу, они сбросят нас в реку, - начал говорить в слух Айрон.

   - Скорее всего. Пушки нам не помогут. Или придется стрелять и по своим, и по чужим. Тогда мы просто останемся без армии, - согласился Александр.

   - Зацепиться здесь не за что особо. Холма почти не осталось, - продолжал размышлять кесарь, окинув взглядом бывшую высоту, которая превратилась в основательно перелопаченный бугор.

   - Но все же он есть. И на реке есть корабли с пушками и магами на борту, - поджал губы властитель Трои.

   - Что если нам не делать того, что они от нас сейчас ждут? Скорее всего Манипутра думает, что мы выставим копья и щиты, прикрыв тыл и фланг рекой, и будем ждать их в позиционной битве.

   - Ага, а он тем временем свяжет наш центр пехотой, а в открытый фланг ударит конницей. Зажатые с двух сторон, бойцы начнут скатываться в воду и затем наступит паника, - кивнул Александр.

   - Тогда нам нужно приготовить для них самих такую ловушку. Оставим заслон у этого холма. Манипутра вряд ли с ходу разберется в чем дело и набросится на него. Мы же с основным войском уйдем выше по течению. За нами отойдут и корабли. Затем пехотинцы сделают крюк и вернуться обратно к холму, выйдя нашим горесоюзничкам в тыл. Корабли же к этому времени вернутся и ударят по заполнившим берег войскам Манипутры.

   - Думаю, что решено, - одобрил Александр.

   Айрон посмотрел на того, кого Эрик назвал Упатрой.

   - Ты пойдешь с нами, - холодно сказал Айрон.

   - Слушаюсь и повинуюсь, - низко поклонился эратумец.

   - И сними с себя и своих подчиненных, если такие есть, эти чертовы венки. Теперь это точный знак предателя. Эй, сотник, вели Детям Восхода срочно собраться и явиться сюда. Александр. Предлагаю оставить здесь сотню твоих ветеранов с осадными щитами, пару сотен Детей восхода и твоих морских волков. В прикрытие им дадим лучников лорда Кайрю и Ваго. Легкие бойцы Фанфарио больше пригодятся для быстрого возвращения.

   - Согласен, - кивнул Александр. - Надо поторапливаться. А то Магипутра уже скоро нагрянет.

   - Тогда все делаем как можно быстрее! - воскликнул Айрон. - А ну не лежать и не терять бодрости! У нас с вами еще много работы. Быстрей, быстрей!

   Все вышло более, чем удачно. Спустя не более получаса как корабли пошли выше по течению Ит, а основная часть армии под руководством Айрона и Александра направилась строго на север, обходя фланги наступающего Манипутры, на оставленный заслон обрушилась разношерстая толпа, приведенная предателем в алом венке. По большей части воины были плохо организованы и вооружены, но массой своей могли потеснить и более сильный отряд, чем тот, что занял позиции у разбитого холма.

   Как и ожидал Айрон, вслед за пехотой появилась конница. Возглавляемая самим Манипутрой, воинственно визжащим и скандирующим разнообразные лозунги на своем языке, масса всадников обрушилась на незащищенный фланг заслона. Конечно, воины выставили копья и щиты, однако для набравшей скорость конницы, пускай даже и легкой, это было слабой защитой. Завязалась свалка, ветераны с прямоугольными осадными щитами стали падать на землю один за другим, поливая своей кровью раскисшую и перетоптанную землю под ногами. Не помогали и лучники - хоть они были точно и быстро, врагов все равно было много. Да и напавшая конница заставила многих из них похватать с поясов короткие мечи и вступить в рукопашную. Еще бы чуть-чуть, и битва превратилась бы в бойню для пришедших на реку экспедиционных сил.

   Но вот из-за мыса появились корабли. Сначала в горячке боя никто из эратумцев не обратил на них внимания, но когда загромыхали залпы пушек, воинов противника словно парализовало. Опять. Снова этот кошмар от которого они в смешке бежали. Но зачем, зачем они вернулись на проклятый берег?