Вихрь пламени

   - Да. Синим пламенем. Так вот происходило в Аларийской провинции Лунного королевства, лежавшей на западе южных территорий и тоже более-менее уцелевшей при прохождении орд орков. То же самое происходило и в Этине, и здесь в Эратуме. Причем в Этине и Аларийской провинции было проведено массовое зомбирование населения. Нет, не как у некромантов Фатума. Их подключали к каким-то магическим приборам и внедряли некий культ Единого.

   - Это бога какого-то?

   - Нет. Смысл такой примерно, что все общество людей, некоторых эльфов и полуэльфов - это единый организм. Все наши личности и обособленные потребности - просто ошибка природы, которую нужно исправить. Нужно всех включить в коллективный разум. И тогда пропадут все издержки, так сказать, индивидуального существования. Не будет зависти, не будет алчности, не будет мести. Все общее, все единое. Нечего и не с кем делить. Не с кем ссориться. А наоборот, можно объединиться на пути общей единой цели.

   Александр умолк, задумчиво разглядывая, как солдаты Упатры оттаскивают трупы пленников в общую яму, которую ужу запалили.

   - Ты знаешь, - проговорил Айрон после некоторого молчания, - а ведь, не с пороками ли общими борется этот культ? Звучит очень даже... в духе определенных философий.

   Гигант поморщился.

   - Знавал я людей, которые старались мир судить по своему правилу. Все обычно плохо заканчивали. Промыв мозги и лишив нас недостатков, кем ты тогда сделаешь нас?

   - Зомби. Големами.

   - Гомункулусами, - кивнув Александр. - Или что-то вроде того. И даже если это будет служить некоей цели, то чьей?

   - Верно. Этот культ неплохо объясняет, как сделать из людей орудие. Но вот для чего этим орудием становиться?

   - С этим у Единого проблемы. Поэтому особого энтузиазма на юге Лунного Королевства не вызвал, а наоборот - острую борьбу. Невероятный союз людей, эльфов, гномов и даже орков из недобитков орды, именуемый ныне Молодым Королевством или Станом, образовавшийся на бывших южных провинциях Лунного Королевства последний год вел счастливую войну против Единого, выбив его из Аларийской и Ельской провинций, перекрыв ему ход на юг. А с севера воспрянувшее духом Лунное Королевство двинуло свои полки и осадило мастерскую Круцианоса в загадочном лесу Муил Майден.

   - Я слышал о нем еще в детстве.

   - Да, как и Край Черных Волхвов, этот лес - место эманаций зла. Что там произошло, никто не знает. Династии в свое время предпочели воздвигнуть вокруг него сторожевые вышки, но внутрь не полезли. А затем и вовсе забросили, когда понасели моги. С тех никто не знает, что твориться в тех местах. Зато живо интересовался Круцианос. И судя по всему, сделал там один из своих форпостов. Во всяком случае, так мне доносили разные шпионы и проходимцы. Сейчас войска Наместника взяли колдовской лес в плотное кольцо и с огнем прочесывают каждый его сантиметр.

   - А что же мы?

   - А мы ударили с юга по этой проказе. Круцианос годами проникал во все стороны, поражая ближайшие страны и захватывая в них власть. Королевство Ильден, видимо, было на очереди, если бы у него не случилось такого счастья как Айрон вил Ильден.

   - Не нужно лести, мы вдвоем, - нахмурился кесарь.

   - А я говорю правду, мне нечего стыдиться. Царство Солнца нынче раскинулось на весь юго-восток Лаурона. И скоро Эратум тоже станет частью великого государства.

   - Но пока что мы должны победить.

   - Да. Я получил ворона перед атакой на мост. Шахи сняли армию с границ и сейчас идут к Истор. Мои воины следуют за ними по пятам.

   - Они нам облегчают задачу, - кивнул Айрон. - Можно спуститься по реке обратно к столице и встретить их у излучины реки. Туда могут подойти корабли. И тогда с шахами будет покончено. Вели людям грузиться на корабли и Упатре следовать к столице вдоль реки.

   - Кесарь, прошу не гневись, но я хотел бы возразить, - несколько склонив голову, сказал Александр.

   - Слушаю.

   - Отправь Упатру взять под контроль границу с могами и расчистить путь в Этин. Пусть освобождает рабов и изгоняет шахов твоим именем. Когда мы покончим с последней армией Эратума, нам нужно будет отправляться на запад, в Этин. И чистый, безопасный путь будет очень кстати.

   - Этин же разорен.

   - Не совсем. Там полно сторонников Круцианоса. И пока они в нашем тылу, мы не сможем нанести смертельный удар могам. Из Этина и от черных волхвов также поступают рабы, а как ты уже понял - это материал для создания все новых и новых тварей. Я понимаю, что ты рвешься к своим, в свою стремительно тающую на севере Ильдена армию, но биться в лоб в лоб с жуками бессмыслено - пока к могам поступают рабы, их будет больше. И даже если собрать все армии Трои, Ильдена и Истангара в центре, мы просто растеряем все силы в бесконечных боях. Заградительный лес с юга не пройти, ты сам это знаешь.

   - А Этин...

   - Там мы сможем объединить усилия с Молодым королевством. Я знаю, да, у тебя и у них нет послов, чтобы договариваться. Но по слухам, среди начальников этого странного государства ценятся не слова, а дело. Докажем им, что мы сражаемся за одну правду, а потом вы уже за кружкой эля разделите границы мертвой страны между вашими землями.