Вихрь пламени

   Гвейн отвел выживших солдат его величества к своему биваку. Там у костра уже сидел известный Гансу Хрустур, а также еще с десяток похожих на него головорезов. Были они, правда, без татуировок, но с рожами каторжников и бандюг. Имена их сержант запоминать не стал. А вот главарь, Нимриц, оказался очень даже приятным на разговор человеком, причем, с лицом скорее писаря, а не воина. Так, в общем-то, и было - он в магистратуре Оложской низменности много лет служил в комендатуре, пока не пришло лихо в виде орочьих орд и не дало испить из чаши своей сполна. Тогда сначала нанялся в дружину к одному из графов, но в усобице, что творилась там до битвы под Вьюном, перебили всю дружину того вельможи да и его голову на пику посадили. Нимриц чудом выжил, но ничем другим, кроме как войны, уже зарабатывать на хлеб не мог и не хотел. Поэтому пошел в наемники на западе, в Ольшу да земли беспокойных баронов. Там всегда была работа для клинка. И как-то хорошо дело пошло, за удачное планирование и, главное, хозяйственный расчет и аккуратность в деньгах получил признание сначала у одного из капитанов наемничных банд, затем и свою небольшую ганзу сколотил. Правда, большую часть потерял в войне с луннным Наместником, причем сражался уже против некогда своего господина, но это все прошлое. А вообще бывший писарь был мужчиной неглупым и внушающим доверие.

   - У нас есть кое-что из снаряжения, - сказал Нимриц уже ближе к ночи, когда все произошедшее с воинами короля доложили и обсудили. Ганса с товарищами хорошенько накормили - даже Кастель наелся и не погнушался побаловаться элем, впрочем, даже не захмелев. - Возьмете себе, пока будете с нами. Насчет весточки в Столград Луха, конечно, вам наврал. Ему на все это насрать, кроме денег. Я сам отправлю, тем более знаю там кое-кого. Им-то, конечно, плевать хотелось на вас, тем более что вы к Южной экспедиции приписаны, не в их, так сказать, ведении. Но я черкну в записке пару "магических" слов, они отправят в ваш лагерь сведения. А там поглядим, что вы для себя решите, может, понравится и у нас.

   Ганс с Гумбертом переглянулись. Кастель же сидел, не снимая доспехов, и смотрел в огонь. Молчал. Все же, наверное, немного взял его эль да сытный ужин.

   - Тем более, что сидеть вам без дела не дам. Борг днем объявил, что Советник распорядился всем, кто собрался у Заставы выдвигаться на восток, занимать берег Рудвинга и наводить переправу. Поэтому нужна разведка. Коль вы уже с Гвейном и Хрустором познакомились и даже, - Нимриц с усмешкой поглядел на гном, - кровь успели пролить вместе, вам и в разведку идти.

   - А чего нам-то? Что, других посыльных нет? - возмутился Хрустур, но затем поймав на себе холодный взгляд Нимрица, добавил: - Я имею ввиду, почему наша ганза-то?

   - Луха распорядился от всех ганз и отрядов отправить на разведку бывалых, чтобы прочесали весь берег и поняли, что к чему.

   - А что же, карт нет? - сплюнул гном, снимая с себя бахтерец и укладывая его у изголовья своей лежанки из сена, накрытого плащом. Почему-то никто из десятка Нимрица палаток не ставил.

   - Рудвинг не всегда постоянен, - покачал головой Нимриц. - Он то пересыхает, то наоборот разливается. Через пять дней уже должна быть налажена переправа. Ошибок быть не долго.

   - Хренова речка засратая, - фыркнул гном и, улегшись, принялся докуривать трубку, которую не выпускал из рта уже последние несколько часов. Ганс поймал себя на мысли, что вообще не видел не курящих гномов. Они, наверное, рождаются уже сразу с трубкой в зубах.

   - А что дальше? В лес полезем? - спросил кто-то из других бандюг десятка Нимрица. Почти все спали, вопрос прилетел из темноты, Ганс не разглядел говорившего.

   - Возможно, и полезем, - кивнул Нимриц. - Или ты зарослей испугался?

   В ответ раздалось неразборчивое бормотание. Признаться, Ганс поежился. Ему такая перспектива вообще не устраивала. Последний раз он легко отделался - потерял среди зарослей всю свою храбрость и честь. Во второй раз Мертвая зона его так просто не отпустит, как пить дать.

   - Ну и ладно. Поболтали и хватит. Пора отдыхать. Завтра все, завтра, - оборвал дальнейшую дискуссию предводитель банды и сам принялся укладываться на сон.

   Признаться, сержант был совсем не против. Он только улегся на выданный ему Нимрицем плащ как буквально тут же заснул. И снов не видел. Пока.

***