Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

Это был древний город, основанный еще в Римскую эпоху, защищенный старой, достаточно внушительной крепостной стеной (в пределах современного Сити). Лондон со всех сторон окружали пригороды (один из них, Саутворк, был сожжен нормандцами), а полноводная река Темза служила надежной гаванью для большого числа судов, главным образом торговых.

Когда Вильгельм Завоеватель, пока еще герцог Нормандии, оказался на виду Лондона, его обуревали самые различные чувства. Он уже осознавал, что английская корона становится его добычей, и что она от него ни к кому не уйдет. Самые знатные и влиятельные люди страны изъявили ему покорность, даже избранный новым монархом племянник Эдуарда Исповедника этелинг Эдгар присягнул ему, таким образом, отказавшись от трона.

Есть немало описаний чувственности и хода мыслей Завоевателя Англии. Но все это является плодом тех, кто брали в руки перо, чтобы прославить великого человека. Вильгельм из Пуатье в таких словах передает чувства Вильгельма Нормандского, сидящего на коне и обозревавшего с прибрежного холма Лондон, который во Франции был сравним только с Парижем:

«Советуясь с сопровождавшими его нормандцами, в мудрости и верности которых он был уверен, он объяснил им причины своих колебаний относительно предложений англичан (относительно его скорейшей коронации). Обстановка все еще казалась ему неясной; еще оставались враги; он желал установить мир больше, чем раньше времени получить корону.

Кроме того, он желал, если Господь позволит это, чтобы его супруга была коронована одновременно с ним. Несмотря на то что события благоприятствовали ему, следовало остерегаться чрезмерной поспешности…

Напротив, его приближенные, выражая единодушное мнение войска, стремились уговорить его принять предложения англичан, сознавая при этом весомость доводов, которые он приводил в своей великой мудрости».

В интересы герцога не входило устраивать под Лондоном второе Гастингское сражение. Как только перед авангардом его армии появился заслон из пеших ополченцев, он атаковал их отрядом в 500 конных рыцарей. Лондонские ополченцы после непродолжительной стычки обратились в бегство, при этом преследователи не только рассеяли их, но еще и многих сразили. Вильгельм для устрашения жителей английской столицы приказал Саутуорк предать огню. На его улицы были отправлены факельщики.

Считается, что при известии о приближении вражеской армии горожане Лондона были готовы сражаться. Узнав об этом, герцог Вильгельм пригрозил столице Англии заморить ее осадой и голодом. На лондонцев, прежде всего их верхушку, такая угроза подействовала. Хотя можно спорить о реальности ее воплощения, поскольку Лондон являлся портовым городом, и блокировать его со стороны устья Темзы нормандский флот вряд ли смог.

Однако штурмовать огромный город герцог Нормандии не стал: у него не имелось на такое авантюрное предприятие достаточных воинских сил. Он решил поступить по-иному, не случайно грозя лондонцам «голодной петлей». Армия завоевателей двинулась вдоль берега Темзы вверх по ее течению. Это позволяло блокировать Лондон и с юга, и с севера.

Большая часть сельскохозяйственных земель Беркшира и Суррея подверглась страшному опустошению, отчего поступления продовольствия в английскую столицу резко сократилось. Деревни сжигались, а их жители подвергались безжалостному избиению. Если кто-то и сопротивлялся, то такое сопротивление носило только стихийный характер.

Вскоре Вильгельму крупно повезло: близ Уоллингфорда нашелся мост через Темзу, никем не охраняемый и не разрушенный при приближении нормандцев. Они беспрепятственно переправились на северный берег Темзы. Так Лондон оказался отрезанным от северных областей Англии. Уоллингфорд стал временной стоянкой герцогской армии.

Тем временем в Лондоне зрела измена новому монарху. Клирики из его окружения задумали примирение с нормандцами, то есть капитулировать перед ними, не защищать Лондон и избранного ими короля. Во главе такого заговора стоял сам архиепископ Стиганд, который и возложил на себя обязанности переговорщика, прибыв к герцогу Вильгельму в Уоллингфорд. Для того такой визит стал приятной неожиданностью.

Приезд архиепископа подспудно служил признанием законности вторжения правителя Нормандии в Англию. Впервые англосакс такого высокого положения, авторитета и влияния перешел на сторону Вильгельма Завоевателя. Стиганд был тем человеком, который мог кардинально повлиять на умонастроение государственного совета (витенагемота) при короле.

Избранный королем (но еще официально не коронованный) юный Эдгар Этелинг, внучатый племянник Эдуарда Исповедника, смалодушничал и первым заговорил о сдаче города. Он самолично с небольшой свитой знати и священнослужителей явился в неприятельский стан и на коленях принял присягу на верность герцогу Вильгельму Завоевателю.

Это случилось в небольшом городке Беркхэмпстеде, в 40 километрах севернее Лондона. Присяга была дана в присутствии архиепископа Йоркского Эалдреда, епископов Вульфстана Уорчестерского и Уолтера Херефордского, эрлов Эдвина и Моркара.