Витязь специального назначения

— Кто же это доподлинно знать может? Разве только Владычица Маб, но она просто так никогда и ничего не скажет. Кремень. Я её, конечно, весьма уважаю, но эта дама порой бывает просто невыносима. Гоняет почём зря, как мальчишку, а у меня ведь здоровье слабое. Никаких поблажек, карга, не даёт, — иди туда, сюда, пошёл вон, корявый! — в его голосе зазвенела нешуточная обида, — и я должен всё это молча переносить, нет, я наверное всё брошу и уйду от неё навсегда! — Брауни от обиды не на шутку завёлся…Поняв, что толку от него не добиться, путешественники стали укладываться на ночлег.

Утром они вышли к границе урочища. Их путь начал подниматься в гору, зверьё пропало, лес вокруг всё больше редел. Меж стволами раскинулось небо, стало светло и просторно. Кое-где ещё видны было остатки древней дороги. Булыжник уже затянут цепкими травами и мхом, между многими проросли молодые побеги дуба и ели, всюду мелькали блестящие шляпки грибов, наливались спелым цветом душистые ягоды. Пахло хвоей и нагретым на солнце камнем. И над всем этим великолепием возвышалась громада дуба-патриарха.

Мощный ствол, носивший следы непогод, топора, воинских битв, набегов и лесного зверья, могли обнять, взявшись за руки, человек пять, никак не меньше. Корявые, перекрученные от суровой жизни ветви скрипели, держа густую крону листвы и гроздья желудей. Царь-Дуб, — это имя непроизвольно приходило в голову, — производил на людей впечатление сурового воина, застывшего в последнем карауле над погибшими соратниками.

Несмотря на тихое, даже какое-то сонное, спокойствие в природе, Акелу грыз червь сомнения. Он не мог понять — что именно его гложет? И неожиданно дошло — отсутствие их безмолвного спутника последних дней — волка, что незаметно пропал со вчерашнего вечера и до сих пор не показывался. Во блин, был — плохо, нет его — тоже не мёд. Вздохнув, он перевёл взгляд на спутников. Хан с Эриком спокойно оглядывались, а вот Брауни…

— Уважаемый, — взгляд Витязя в упор уставился на коротышку, — что это с тобой?

— Я… я…, - взгляд его судорожно метнулся, — я не хотел…

И, повернувшись, опрометью бросился в кусты. Но, не успев сделать и двух шагов, взлетел в воздух и отчаянно забился. Могучая рука викинга держала его за шиворот, как нашкодившего котёнка.

— Ну, — спокойно спросил Акела, — теперь расскажи подробно — чего это ты не хотел?

— Я не хотел… я её боюсь! — завизжал Брауни.

— Чего не хотел, спрашиваю? Кого боишься? — прошипел Джура, приблизив ставшие страшными глаза вплотную к лицу проводника, — а, понял. Боишься ты владычицы Маб, так?

Тот быстро закивал, с ужасом глядя в неумолимые лица.

— Хорошо, — благодушно прокомментировал Эрик, — это правильно. Но теперь тебе надо бояться меня.

— Почему? — пролепетал Брауни.

— Я тебе сейчас разобью башку об эту сосну, если ты сейчас же всё не расскажешь, — спокойно ответил рыжий гигант и размахнулся рукой вместе с болтающимся трусишкой.

— Стойте! — заверещал он, как заяц, — Не надо, я всё скажу! Я вывел вас прямо на Иммортала, мне так приказала…

— Ну, владычица Маб, ясное дело, — спокойно отозвался Витязь, — а есть и другая дорога, как я понимаю.

— Да, есть, — прошептал Брауни, — но мне строго-настрого…

— Да поняли мы! — поморщился Хан, — как можно победить этого Иммортала?

— Это невозможно, — вжав голову в плечи, прошептал допрашиваемый.

— Обмануть?

— Не знаю, ещё никто…

— Понял, понял. Эрик.

— А? — отозвался викинг.

— Брось эту тварь в кусты и пошли.

— Ясно, — послышался треск кустов, придушенный писк и удаляющийся топоток.

Трое людей в задумчивости смотрели друг на друга. Акела закурил и спокойно выпустил дым.

— Ну, давайте вспоминать — что мы знаем о Кощеях, Имморталах, Пожирателях душ или как их там ещё?

— Никогда про таких не слышал, — пожал плечами Эрик.

— У нас Пожирателя душ убить нельзя, — припомнил Хан, — его можно обмануть и столкнуть в глубокую яму с отвесными краями. Да, нельзя давать им пить! Правда, не знаю почему.

— Точно. В наших сказках, — задумчиво отозвался Витязь, — Кощей висит на цепях в подземелье. Но! Если ему дают пить, он разрывает цепи и уходит. Значит, главное — обездвижить и не поить.

— А убить никак нельзя? — спросил Эрик.

— Нет, — покачал головой Акела, — в наших сказках, правда, герой узнаёт, что смерть кощеева в яйце, а оно хранится где-то там отдельно…

— Да, — с серьёзной миной сказал Джура-хан, — думаю, яйца у этого Кощея мы искать не будем.

Все трое переглянулись и дружно заржали. О том, что им предстоит впереди, думать не хотелось. Но, однако, надо — никуда не денешься. Акела огляделся. Заросшая травой дорога ведёт прямо в ущелье. Стены, в принципе, не столь и крутые. Значит, говорите, обездвижить?

— Может, всё-таки пойдём? — вернул его из задумчивости голос Хана, — О чём замечтался?

— Знаешь, в моём мире про… м-м, как бы их назвать? Что такое «тайная стража», знаешь?

— Конечно, — пожал плечами тот.

— Так, вот, у нас про них была поговорка: «Не гоняйся за тайным стражником, заведёт в засаду».

— Это ты предлагаешь Имморталу устроить?