B начале XX в. русское витражное искусство было представлено 2 школами – московской и петербургской, которые, несмотря на тесное взаимодействие, отличались некоторыми особенностями. Петербургские художники тяготели к зарубежному декоративному искусству (в первую очередь к немецкому). Это проявлялось прежде всего в орнаментальной стилизации. В их витражах черты модерна настолько усилены, подчеркнуты, сгущены, что часто впадают в слащавую салонность. Но впоследствии школа петербургского витража шла по пути самостоятельного развития. Наиболее распространенными были витражи, украшающие лестничные пролеты, которые не претендовали на монументальность. Чаще всего в них представлены растительные орнаменты, но встречаются и пейзажные композиции в виде отдельных вставок. Исключительно редки сюжетные композиции.
Чтобы получить стекло, кремнезем сплавляли с известняком и щелочами. Его качество определялось чистотой исходных материалов (в частности, песка), которые всегда содержали различные примеси.
В Древнем Египте (а в более позднее время в Венеции) стекло варили из природной соды, которую добывали в содовых озерах. Одним из основных компонентов стекла в странах Западной Европы была зола растений, например камыша, папоротника (содержал примерно 43 % оксида калия) или бука. В Древней Руси для этой цели использовали золу ржаной соломы. Для улучшения свойств стекла и повышения его декоративности в стекло добавляли оксид свинца.
Кроме того, для варки стекла применяли битое стекло (в Средние века экспорт стеклянного боя был достаточно прибыльным делом), что подтверждает, например, договор Венеции с Сирией от 1277 г.
Таким образом, в состав стекла входили песок, зола (она содержала поташ и соду), мел и битое стекло.
Во второй половине XV в. в Венеции на острове Мурано впервые получили прозрачное бесцветное стекло, названное «кристалло», поскольку оно походило на натуральный горный хрусталь. Несколько последующих веков прошло под знаком венецианского стекла.
Витражисты Петербурга отдавали предпочтение узнаваемым флористическим мотивам, поэтому на их работах часто можно увидеть маки, тюльпаны и т. п. Художников-модернистов интересовало строение, например, отдельного цветка, поэтому, разглядывая его составляющие, они пытались понять, в чем тайна красоты этого создания природы, то есть претерпела изменения точка зрения мастера. Но при этом витражи всегда достаточно сдержанные и статичные (экспрессивность и динамизм в большей степени присущи московскому модерну).
В витражах, помимо оригинальных находок, используются и готовые розетки, различающиеся цветом и размером.
Практически всегда петербургские витражи симметричны вопреки тому, что модерн больше привержен асимметрии.
Графика представлена не в виде традиционного орнамента, в котором повторяются идентичные фрагменты: часто это некая растущая форма, которая тянется подобно дереву или лиане.
XVII в. ознаменовался тем, что впервые было получено твердое калиево-кальциевое стекло, которое даже при большой толщине оставалось прозрачным. Так появился богемский хрусталь, которому стали подражать так же, как до этого венецианскому.