Виттория

– Я принял решение, – король встал с небольшого трона. – Завтра с утра герцогу Пармскому надлежит принять смертную казнь, посредством повешенья за такие злодеяния, как убийство жены, изнасилование малолетних и великовозрастных, за кражу денег, выданных королевской казной в голодное время для обеспечения достойной жизни крестьян, за жестокое отношение к слугам. Я долго закрывал глаза герцог, в надежде, что вы покаетесь, но вы зашли слишком далеко…

* * *

После слушания все придворные разошлись по своим делам. Отец, молча кивнув и подмигнув мне, последовал на заседание совета, прихватив с собой моего суженого-Васлена. Как я понимаю, будут обсуждать сотрудничество между нашими странами. Геллинда сообщила, что ей нужно к семье, чтобы урегулировать все вопросы, возникшие в связи с расторжением помолвки. Кларис, вытерев глаза от фальшивых слез, украдкой улыбнулась и тут же, вернув на свое лицо скорбное выражение, пошла к семье, шепотом сообщив, что как только мне понадобится ее помощь, она будет ждать записки. Остались мы с Никиролом, который потащил меня в сад и затолкал в какую-то беседку, через стенки которой не так сильно дул ветер.

– Ну что, мы молодцы! – улыбнулся он.

– О чем ты?

– Ну как же, твоя махинация с Кларис прошла на ура, а вызванный мною брат графини отлично справился с поставленной задачей!

– Что? – пораженно спросила я.

– Неужели ты думаешь, что до судьбы Геллинды только тебе есть дело? Разумеется, я знал, что ты что-то задумала и попросил Эдрана сообщить мне, чем ты будешь заниматься, а после уже дело техники…

– Но ты так беспомощно выглядел…

– Ну вот вроде уже взрослая девушка и должна понимать, что принц на то и принц, чтоб решать такие вот мелкие нюансы.

– А Эдран…

– Не злись, он вообще-то и мой брат тоже…

– Да я не злюсь… Наоборот, хорошо, что так вышло. Без твоей поддержки мне было бы намного трудней. Что планируешь в отношении к Геллинде?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как бы тебе сообщить… Я знаю о ваших отношениях…

– Это было лишь раз, – неуверенно сообщил Никирол.

– То есть поматросил и бросил? – строго сообщила я. – Вынуждена тебе напомнить, Геллинда теперь моя фрейлина, так что поимей совесть, или она, в моем лице, морально поимеет тебя.

– Витт, я думаю, что мы точно разберемся… Родители смирились, что на подставной невесте я не женюсь, так что имею право выбирать самостоятельно… А вот у тебя ситуация трудней… Калеб, кажется, совсем с катушек от злости слетел.

– О чем ты?

– Если ты не заметила, то он ревнует.

– Это я заметила, но не могу найти оснований для подобного. Он никогда не подпускал меня к себе близко, не подходил сам… Сдается мне, что он просто привык, что весь этот год мы провели вчетвером, а сейчас злится, что все не так, как раньше. Каждый мужчина по натуре своей собственник, он же собственник вдвойне, поскольку его воспитывали как будущего герцога, научив не отступаться от того, что когда-то, пусть даже фиктивно, принадлежало ему. А его поведение, оно просто раздражает, такое ощущение, что я червяк, который вечно досаждает своим шевелением под ногами: и не наступишь, поскольку жаль, и переступать уже поздно, поскольку уж занес ногу. Тут решают мгновения… Он это мгновение упустил и сейчас пытается кольнуть побольнее, чтоб я обратила на него внимание.

– Ты мне только скажи, ты его любишь?..

– Кажется, да… – убито ответила я.

– Сдается мне, что и он тебя любит, а поскольку у него не было опыта в подобных чувствах, он просто не знает, как себя вести. А что ты испытываешь к Васлену?

– Он мне симпатичен. К тому же, я в любом случае выйду за него замуж, на кону слишком многое.

– Самое смешное, что Васлен начинает воспринимать этот возможный брак по расчету как самый настоящий. Он начал воспринимать тебя как девушку, а не просто как принцессу из соседнего государства…

– Никирол, скоро я уеду в Танцар… – набравшись смелости, сообщила я.

– Надолго ли? – немного поразмыслив, спросил он.

– Свадьбу необходимо ускорить, а для этого мне нужно познакомиться с его королевством, чтоб те приняли меня… Его отец опять же…

– Я еду с тобой…

Черт, это в мои планы никак не входило, поскольку тут он в абсолютной безопасности, а там на его голову откроют самую настоящую охоту…

– Нет, Ники, ты останешься тут, ты должен помогать отцу, продолжить обучение, ведь ты знаешь, что этого требует от тебя знать. К тому же, я возьму с собой Ранола с Манолом, так что буду в абсолютной безопасности.

– Какая безопасность, ты о чем? – возмутился тот. – Добрая половина знати требует твоей смерти, дабы чужачка не взошла на престол.

– Если моей смерти требует половина придворных Танцара, то подумай, что будет тебе, если до них дойдет, что если тебя не станет, то Васлен взойдет на престол нашего королевства! Которое, как минимум, в два раза больше их!

Сказала и поняла, что почти проговорилась… Черт, язык мой – враг мой, точнее огонь мой – враг… А ведь пора выпустить стихию, иначе в следующий раз я точно что-нибудь спалю дотла. Стихия воды уже не успевает тушить пожар, образующийся внутри меня, а постоянное главенство занимать – тем более…