Вкус власти.

Через четверть часа охотники Звёздной Птицы собрались за пределами лагеря. За чертой скрытых в траве ям-ловушек и неглубокого рва находится давно облюбованное место для общих собраний. Именно здесь собрались Вожди после первого сражения в поле, именно здесь отпущенный на свободу утус Толен поведал о подлом предложении Умельца. Здесь же предстоит осушить горькую чашу позора до дна.

Трава на месте собрания изрядно потоптана. На месте, где обычно сидят охотники появились светлые плещи утрамбованной земли. Маленький плотно завязанный мешочек Триг положил прямо на траву. На толстой коже пятна грязи и тёмные брызги крови.

Нервно прохаживаясь туда-сюда, Триг изо всех сил старается не смотреть назад. Но даже затылок чувствует громаду Утёса на том конце большого луга и красную удавку крепостной стены вокруг него. Наблюдатели на башнях уже заметили большую группу воинов за пределами лагеря. Как знать, может быть сам Умелей сейчас стоит на самой высокой башне и наблюдает за его позором.

Последний припозднившийся воин сел на изрядно умятую траву. Триг окинул взглядом соплеменников. К горлу подступил горький ком – стольких людей больше нет. Сколько мужей, отцов и сынов не вернётся в родные стойбища. Но и те, кто живы, выглядят ненамного лучше. Охотников без единой царапины нет совсем. У многих руки и головы забинтованы чёрными от грязи и крови кусками шкур. Кровавые синяки, шишки, порезы не в счёт. Если можешь поднести ложку ко рту и сам сходить до отхожей ямы, значит и не ранен вовсе.

Прав был проклятый Умелец, Триг обернулся и глянул на крепость, нам действительно не стоило воевать со стенами. Слишком велика разница между убитыми и ранеными в самом первом сражении в поле и количеством погибших и покалеченных на стенах проклятой Тивницы. Сделав глубокий вдох, Триг произнёс:

- Уважаемые соплеменники, мне нет прощения. Я… Я подвёл вас.

Первый глоток позора самый горькой. Зато, Триг с удивлением повёл плечами, неподъёмная глыба вины наконец-то свалились с истерзанной души. Вдохнув полной грудью, Триг поднял глаза на соплеменников.

- Умелец оскорбил нас всех. Он присвоил пядь нашей земли. Самую лучшую пядь. Это так. Я уговорил вас, дорогие соплеменники, объявить Тивнице войну. Я уговорил присоединиться к нам племена Звёздной Рыбы, Звёздного Зверя и Серого Волка. В сражении на этом самом лугу мы загнали Умельца в каменный мешок. Но, к сожалению, мы так и не смогли победить его.

Мы… - Триг с трудом сглотнул, слова как будто застревают в горле. – Мы проиграли эту войну. Поэтому я не могу, не имею права быть вашим Вождём. Нашему племени нужен новый Вождь. Новый, которому предстоит тяжкое испытание – заключить с Умельцем мир.

В ответ гробовая тишина. Ни гневных возгласов, ни осуждающих криков не последовало. Охотники молча выслушали признание и отставку. Уж лучше бы они закидали его камнями. Насмерть.

В жизни первобытного мужчины, охотника и воина чувство собственного достоинства и доблесть играют очень большую роль. Высокий авторитет среди соплеменников заменяет людям богатство и привилегированное происхождение. Не имея ни армии, ни полиции, ни тюрем, ни политического сыска власть Вождей и Сахемом держится исключительно на личном авторитете, на искреннем и неподдельном уважении. Охотники племени выбрали Трига Верховным Вождём и тем самым оказали огромную честь. Настолько огромную, что больше быть не может.

Для первобытного мужчины публично признаться в собственном поражении, расписаться в собственной бессилии и тем самым начисто лишиться уважения среди соплеменников – очень и очень унизительное испытание. Триг, охотник из рода Белого Сокола, бывший Верховный Вождь племени Звёздной Птицы, жестоко наказал сам себя. Соплеменники молча приняли его отставку. Кидать камни совершенно незачем, они только облегчили бы моральную боль.

- Тогда кого нам выбрать? – спросил немолодой охотник в первом ряду.

- Я предлагаю того, кто уже доказал право быть нашим Вождём, – ответил Триг. – В отличие от меня, утус Яхент прекрасно понимал, к чему может привести война с Умельцем. Поэтому, будучи Верховным Вождём, он не зря всячески отговаривал нас от войны с Тивницей. Теперь я понимаю, насколько он был прав.

Триг пробежал глазами по рядам сидящих охотников и громко спросил:

- Утус Яхент, вы здесь?

- Здесь, - утус Яхент с кряхтением поднялся из-за рядов охотников.

В последнем бою досталось и ему. Умельцы столкнули лестницу и далеко немолодому утусу Яхенту пришлось прыгнуть с большой высоты. Но обошлось без переломов. Прихрамывая на левую ногу, утус Яхент вышел перед собранием охотников.

- Вы согласны быть нашим Вождём? – спросил Триг.

- Да.

- Уважаемые соплеменники, вы согласны?

Дружный одобрительный рёв подтвердил избрание нового старого Верховного Вождя. Никто и не подумал высказываться против. Шесть лет назад утуса Яхента уже выбрали Верховным Вождём и, если бы не война с Тивницей, он был бы им до сих пор.